第8章：慈寧宮太後驚轎輦出了翊坤宮，轉過西二長街。秋風迎麵吹來，桂子的餘香已經很淡了。
年世蘭靠坐在轎中，一手扶著轎壁，一手護住小腹，掌心沁了汗。頌芝跟在轎輦旁，隔一會兒便偷瞧她一眼，嘴唇動了幾回，到底沒敢出聲。
黛玉待在胎中，聽著母親的心跳。
比先前在翊坤宮時快了許多，跳得亂，卻又被強壓著。年世蘭大約把要說的話來回琢磨了許多遍，臨到慈寧宮，仍沒拿準該從哪句開頭。
母親在緊張。
轎輦停在慈寧宮門前，年世蘭閉了閉眼，扶著頌芝下轎。雙腳落地，她停了一息，隨即挺直肩背，擡起下巴，穩穩邁步往前。
黛玉暗暗嘆氣。母親這點麵上功夫，當真刻進了骨頭裡。
慈寧宮的門檻比別處高出半寸，殿前銅鶴擦得鋥亮，台階上連片落葉都沒有。兩個年輕宮女候在門外，見年世蘭過來，齊齊屈膝行禮。
“華妃娘娘萬福。”
“太後可起了？”
“回娘娘，太後正在用早膳。”
年世蘭點頭，撫平袖口的褶子，跨過殿門。
迎麵便是佛香。慈寧宮常年供著檀香，氣味沉穩，並不熏人，與翊坤宮的歡宜香全然不同。黛玉的絳珠本源也舒展開來，這檀香聞著可比麝香舒坦多了。
太後坐在暖閣的紫檀圓桌前，桌上擺著四碟小菜和一碗粳米粥。竹筷橫擱在碗沿，她擡頭瞧見年世蘭，眉梢動了動。
“世蘭？今兒怎麼來得這麼早？”
年世蘭跪下行禮，姿態規整，裙擺也鋪得齊齊整整。
“臣妾給太後請安。”
“起來吧。”太後放下筷子，細看她兩眼，“臉色這樣差，昨夜沒睡好？”
“回太後，臣妾近日偶感風寒，精神不濟。”
太後應了一聲，端起粥碗，又擱了回去，隨後朝竹息姑姑遞了個眼色。
竹息會意，領著殿裡的宮女太監退下。殿門從外合攏，隻留下年世蘭和頌芝。
黛玉的小心臟跟著跳了一下。
年世蘭還沒開口，太後便先把人清了出去。這雙眼睛，果真厲害。
年世蘭也明白過來。她擡頭迎上太後的視線，嘴唇動了兩下，才開口。
“太後，臣妾今日過來，有一件事要稟告。”
太後端著茶盞，並未送到唇邊。拇指沿著杯沿轉過半圈，她隻說了一個“說”字。
年世蘭依舊跪著，雙手交疊放在膝頭，十指越攥越緊。
“臣妾有喜了。”
話音落下，暖閣裡靜得隻剩佛龕前的燈芯輕輕作響。
太後手上一頓。
茶蓋磕在杯沿，發出清脆的一聲。幾點茶水濺上桌麵，她也沒顧得上擦，隻盯著年世蘭，視線先落在她臉上，又移向尚未顯懷的小腹。
“你方才說什麼？”
年世蘭低著頭，嗓子發緊。
“江太醫昨日診過脈，已有近兩個月，胎元也穩固。”
太後將茶盞放回桌上。動作放得很輕，呼吸卻比先前快了半拍。
暖閣裡又靜了下來。
年世蘭後背滲出汗來，頌芝跪在一旁，連喘氣都壓得極輕。
“近兩個月，胎元穩固。”太後將這句話重複了一遍，語調平直，聽不出喜怒。
“是。”
太後霍然起身。
年世蘭身子繃緊，下意識要擡頭，又生生忍住了。
腳步聲來到近前。太後俯下身，握住她交疊在膝上的雙手。老人掌心乾燥溫暖，手上的勁兒並不重，倒叫人莫名安穩。
“世蘭，擡起頭來。”
年世蘭依言擡頭。
太後細細端詳著她。起初還存著審視和探究，等瞧見年世蘭眼底那層薄紅，神色便軟了。
她笑起來，眼角的皺紋跟著舒展開，眉梢也染了喜色。
“好，好啊。”
握著年世蘭的手又收了收。
“皇家總算又要添丁了。”
年世蘭肩頭輕顫，像燭火被風掃過。
太後牽著她起來，讓她挨著自己坐下，又將她的氣色仔細瞧了一遍。
“怪不得臉色這樣差。害喜了？”
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