蘇培盛傳完口諭，嗓子眼兒跟堵了塊石頭似的。年府管家愣了一瞬，臉上的笑還沒收，眼珠已轉了兩轉，躬身應下。
翌日午時，乾清宮正殿。
漢白玉丹陛積著薄霜，正午的日頭照著，也沒能化開。蘇培盛站在殿門左側的廊柱後，拂塵搭在臂彎，兩隻手攏進袖筒，指甲掐著掌心。
殿門大開。
年羹堯出現在丹陛下方。
朝袍、朝冠、朝珠，一樣不少，穿得齊整。蘇培盛顧不上看這些，隻盯著年羹堯上台階的步子。
步子邁得又大又闊，兩級一跨，靴底磕著石階，咚咚直響。那腰桿挺得，比丹陛兩側的石柱還直。
朝冠上的紅絨頂子迎著日頭晃了兩下。年羹堯跨過殿門高檻，將殿內陳設打量一遍，這才把視線落在正中的龍椅上。
先看殿，再看天子。
蘇培盛喉結動了動，手心的汗洇透了袖筒裡的棉布。
“臣年羹堯，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
嗓門洪亮，中氣十足，回聲撞上乾清宮的穹頂，又盪了下來。
三跪九叩。
蘇培盛躲在廊柱後，隻看得見年羹堯的側影，卻也瞧得清楚。頭一跪，年羹堯屈膝時停了停，先尋妥姿勢，膝蓋才挨上金磚。三個頭都是一點便擡。
第二跪越發虛，三次叩首，額頭離地磚足有兩寸。到了第三跪，身子往下一矮，膝蓋點了點地，三次欠身便算過去了。
九個頭，沒有一個磕到底。
蘇培盛咬住後槽牙。他在宮裡待了二十多年，見過一品大員跪在這塊地磚上，磕得額頭見血；也見過親王叩禮之後兩腿打顫，半晌站不起身。乾清宮正殿的地磚，那是要拿命去磕的。
龍椅上，胤禛的手搭著扶手，五根手指鬆鬆擱在那裡。
“平身。”
年羹堯起身理了理朝服下擺，擡起頭來。一路奔波的倦色還留在臉上，眉間那股精神氣卻壓不住。
“賜座。”
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蘇培盛怔了怔，偷擡眼皮，隻見胤禛麵上含笑。那點笑意叫他後背又涼了一層。
小太監搬來杌凳，放在大殿右側。年羹堯撩袍落座，坐得很實，兩腿分開少許，仍是軍帳裡坐交椅的架勢。
“西北軍務，說說吧。”
年羹堯等的正是這句話。
他挺直腰背，嗓音敞亮，分明還把自己當成站在點將台上。
“回皇上，臣自去年秋領兵出青海以來，三戰三捷。初戰，臣親率前鋒營夜襲羅蔔藏丹津大營，殲敵三千餘……”
話匣子一開，便收不住了。
“再戰之時，臣力排眾議，不走祁連舊道，改從柴達木盆地穿插，打了叛軍一個措手不及。當時軍中有人反對，說臣冒進，臣說……”
蘇培盛站在廊柱後聽著，周身的汗一層接一層地冒。
臣指揮，臣部署，臣力排眾議，臣一人定策。
句句以“臣”字起頭，落在蘇培盛耳朵裡，卻全成了“老子”。
老子打下的勝仗，老子定下的方略，千斤重擔，全是老子一人扛的。
胤禛一直聽著。左手搭在扶手上，右手拇指摩挲扳指內壁，麵上的笑沒散，眼底卻平平的，不見半分喜怒。
年羹堯講到末戰，嗓門又擡高了幾分，手掌在膝頭劃著行軍路線，竟把乾清宮的金磚地麵當成了軍中沙盤。
“臣以五千精騎合圍叛軍殘部，一晝夜急行軍二百裡，叛軍首領棄帳而逃，臣的前鋒營追出去四十裡才收住陣。臣當時就對副將說……”
“夕惕朝乾。”
胤禛開口截住了他的話。
年羹堯沒了聲，嘴還張著，擱在膝頭上的手也忘了收回。
“這四個字，你是怎麼寫的？”
殿裡一下靜了，廊柱後蘇培盛的呼吸聲都聽得分明。
年羹堯麵上的血色退了大半，兩頰還殘著紅，眼底那點亮色卻亂了。
他的膝蓋彎了下去。
這一跪，比方才三跪九叩時的任何一下都快，也更實。
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“臣……臣惶恐。那摺子是臣趕路途中匆忙寫就，筆誤，實在是筆誤，臣萬死。”
胤禛摩挲扳指的拇指停了。
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