臣都是吃白飯的？
她就非他不可？
祁無憂恨夏鶴這種近乎炫耀的姿態，遂大筆一揮：蒼溪知府目無君上，罪無可恕。爾俸爾祿，民脂民膏。既然你夏在淵那麼愛民如子，就先罰你三年俸祿。
夏鶴又送來一道折子，上麵就四個字：謝主隆恩。
祁無憂這一罰，京中的官員雖感到隔靴搔癢，但見到她還不算昏庸聾聵，將夏鶴罵了個痛快，也都見好就收了。畢竟罰錢事小，丟臉事大。
但夏鶴這俸祿連一半都還沒罰完，宥州就又生了事端。連看熱鬨不嫌事大的京官們都無言以對：又是蒼溪，又是夏在淵。
更別說祁無憂的閣臣，簡直叫苦不迭。
卻說夏鶴治下的準則之一就是禁欲。他升任一府之君後，漸漸不許士兵和官員狎妓，直至近日嚴令禁止。許多人因此找他的麻煩，甚至還包括失去生計的妓女。在其他同僚眼裡看來，他興建女兵是向君王示好獻媚，廢止營妓就是不知所謂了。他們就沒聽過一方將領連這個都要管的，簡直是不務正業，上不了台麵。
禦史台參夏鶴勾結蔡吉，掏空了宥州府的官本。後來不拘是地方官還是六部官員，都有彈劾他的。
偏偏夏鶴所作所為，又都是祁無憂從前跟他共剪西燭時暢談的抱負。他現在替她“以身試法”，看看會引發朝野多大的抵觸，她無論如何都也不應該再忍心懲罰他。
祁無憂克製著怒氣，終於在成堆的彈劾夏鶴的折子中間翻出來一本與眾不同的文章。
這篇文章談的是養廉銀的後患，其高識遠見令祁無憂心悅誠服。她看了開頭，就忍不住翻看落款：王懷。
這時，祁無憂腦中浮現出一抹朦朧的身影。
是瓊林宴上對她敬謝不敏的探花郎，一個孤高卓絕，清逸出塵的青年。一晃，好像有七八年沒見過了。
當年，祁無憂就聽說此人風骨峭峻，不屑阿諛保身。連吏部尚書榜下捉婿，都被他嚴詞推拒。可想而知，此人在官場上隻有一再左遷的命運，早早地就淪落到了給夏鶴畫像的地步。
闊別多年，王懷的境遇似乎更不如當年。當然，人也世故了許多，不見當年傲骨，連偷偷給她塞本子這樣諂媚的事情都好意思做出來了。
公孫蟾在祁無憂身側伏案寫著批紅，替她應付那些針對夏鶴的彈奏。她隨口問道：
“天子門生，怎麼淪落到這個田地？”
“陛下是指？”
“你膽子大了，跟我裝傻？”祁無憂噙笑，“王懷的文章，難道不是你偷偷塞進來的？”
王懷如今隻是一個不入流的禦史，別說麵見天顏，就是給祁無憂上折子的資格都沒有。他這一篇文章能擺到禦案上，不知走了多少門道。
“臣這也是愛才，有什麼好文章，好人才，不能獨賞，得進奉陛下啊。”公孫不急著下跪請罪，坦然一笑：“荀子有雲：下臣事君以貨，中臣事君以身，上臣事君以人。臣這也是力爭上遊。”
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說著，他擱下筆，給祁無憂講起了故事，令她聽得津津有味：
這王懷的執拗傲慢在朝中是出了名的。他俸銀微薄，又不肯收錢替人寫參本，而官場上下處處都要打點，根本就是入不敷出，隻能在市井接些代筆的活，什麼書信、門聯，有什麼寫什麼。都是幾文錢幾文錢的“生意”，不知寫到猴年馬月不說，一日教禦史台的同儕看到了，他還要說明，自己絕沒有用官家的筆墨紙硯。別人貪墨，他一滴墨都不肯貪，一清如水，所以得了個綽號，叫清水相公。
這世道笑貧不笑娼，這樣的綽號當然是譏諷他的。
說到最後，公孫不禁長歎：當年王懷春風得意馬蹄疾的時候，他公孫蟾隻是一個隨處可見的落第書生，十年寒窗，一貧如洗。如今卻是三十年河東，三十年河西。
祁無憂聽完，把王懷的本子隨手一放，又看起了別的，“你倒是揚眉吐氣了。”
公孫蟾道：“那是臣跟對了人。”
這個“跟”字巧妙，就像有情郎放下一切追隨他的佳人，無怨無悔。
跟對人？王懷的確沒跟對人。
他誰都沒有跟，是個絕對的孤臣。
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