初五，虎牢關外終於傳來了尉遲朔發兵的消息。
兵貴神速，不過三日，尉遲朔便已帶著七萬大軍陳兵關外。
好在長安也早有準備，領兵出征的藺遙與尉遲朔幾乎同日抵達虎牢關。
是日秋風高漲，關北黃河浪濤轟鳴，疾風蕭蕭，吹過虎牢關外營寨無數。
一方是尚未及冠的少年，一方卻是久經沙場的名將霸主。
何況尉遲朔還兵多糧足，儼然一副要重奪洛陽，一雪前恥的架勢，尚未開戰，尉遲朔的軍隊便士氣高漲。
“我聞河東藺子邈麵若好女，難辨雌雄，待我生擒此人，定叫我軍上下好好辨一辨！”
陣前挑釁，尉遲朔話說得極不客氣。
藺遙年輕麵薄，一張雪白的臉頓時被他氣得鐵青。
好在這幾年應付蕭決謝蘭蒔夫妻二人，也算練出來幾分，尚且還不至於失態，隻是冷冷對答：
“將軍要辨，不如來我關內辨，北邙山裡給將軍留了個風水寶地，不知將軍何日入內安寢？”
“小兒安敢狂吠！”
話落，鼓角大起，攻城隊衝殺在前，城牆上矢石亂下，飛鏑如雨，刹那便砸得滿地屍橫遍野。
未央宮內，一頂金翠相間的雉雞毽子輕巧墜地。
蘭蒔彎腰拾起，看向樹蔭下宮婢簇擁的端莊少女。
“皇後要來試試嗎？”她問。
出身河東裴氏的小皇後緩緩搖頭拒絕。
這是蘭蒔與裴期幾次拉鋸之下的妥協，她可以私下麵見皇帝，但必須皇後必須在場。
這位十三歲的小少女眉目清麗，宛如一尊玉像，平日坐在那兒，可以兩個時辰一動不動，一雙眼直勾勾瞧著她們，也不知那雙黑漆漆的眼都在想什麼。
“鐘仆射還有空給宮婢們做毽子玩。”
小皇帝從殿內徐徐走出，宮婢宦官們紛紛見禮。
她掃了一眼她們手裡的毽子，看向眼前的年輕臣子。
她道：“沈晦說，藺遙這次要立大功了。”
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蘭蒔轉著手中毽子，對小皇帝的話不置可否。
她卻繼續認真道：
“尉遲朔治下吏治混亂，濫用酷刑，下屬苦不堪言，藺遙挑唆了幾個負責糧道的官員，燒了尉遲朔後方半數糧倉，五萬大軍的糧草斷了，虎牢關卻仍久攻不下，尉遲朔最精銳的軍隊受了重挫——藺遙首戰大捷，朕消息不太靈通，不知對我一片忠心的蕭侯，今在何處？”
蘭蒔莞爾：“陛下有藺遙這樣的良將，何須蕭決出馬？”
小皇帝一張臉霎時冷了下來，一把打掉了蘭蒔手裡的毽子。
縱然稚氣，卻也帶著幾分天潢貴胄的威嚴。
她仰頭沉聲道：“這幾個月，裴期在長安暗中剪除了你多少羽翼，你知道嗎？”
“我知道。”皎白如蘭的麵龐仍舊淡然，“那些人，有的心誌不堅被裴期收買，有的被裴期脅迫放棄，意料之中的事，無需在意。”
小皇帝又上前半步：
“你知道外頭那些人怎麼說你的嗎？他們都說，鐘蘭卿盛名難副，從前不過是因為死得早，才揚名天下而已！”
“我知道。”蘭蒔微笑道，“其實他們說得也沒錯。”
若非監視她的裴皇後在場，小皇帝幾乎就要指著蘭蒔的鼻子質問。
向自己討了加封蕭決的詔書，卻密不示人。
長安風聲鶴唳，那些心向周室的士人一一散去，她卻無動於衷。
她到底在想什麼？
……該不會，謝蘭蒔與裴期才是一條心。
她做這些，是否都是為了替裴期排除異己？
卑鄙！
安敢欺她年幼無謀！
見小皇帝雙目噴火的模樣，不用說，蘭蒔都能猜到她這個表妹在想什麼。
她隻微微笑道：“臣懷妊八月，不能久站，陛下可否允臣坐下答話？”
“不允！”
小皇帝氣得小跑回殿。
深秋，紅楓如血，落入江水隨波逐流。
虎牢關外，彈儘糧絕的尉遲朔望著近在咫尺的洛陽，一夜間鬢發花白。
最精銳的幽州軍折損大半，他知道，以自己的年紀，那個位置，隻怕有生之年再不可期。
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