“什麼？你阿娘竟然是領主！”來福有些驚異，“你們那女人也能當官啊？”
“我們苗家人對女子沒那麼多限製。男子能做的事，我們女子也都能做。苗王、各嶺領主，都是各寨寨老選能者居之，不是世襲。”
“你們那的女娃不會個個都像你和你娘那麼能乾又彪悍吧？如果想娶一位苗嶺的女子，得準備多少聘禮啊？”
“想與苗嶺的女子結親，隻需要一顆真心。如果有那心意，就去心儀女子的閣樓下給她唱幾天幾夜的情歌，把她的心唱動了，她就跟你。我們苗家人從來都是一世一雙人，如果哪天兩人不相愛了，分開便是。”
聽著來福那些不著邊際的話，徐大旺又尷尬難耐，但吾羨鈺耐心的解釋讓他不好意思打斷。
等吾羨鈺說完話，徐大旺又轉移話題道：“那你們苗嶺現任苗王是誰？五蠹嶺出了這樣嚴重的內亂，他都不管嗎？”
“苗嶺苗王之位已空缺多年。前任苗王是清溪峒吳阿凱。多年前，為守護故土，他帶領苗家勇士與南疆靖邊軍在鐘靈蓋一戰，並在大戰中犧牲。因為他，整個苗嶺的百姓才有那麼多年的太平日子。”
“前人如此豐功偉績，後人難以逾越，難怪苗王之位會空缺多年。”
“對，我們前苗王很受百姓愛戴。聽說他戰死時，苗嶺百姓為了紀念他，每人都手捧一把黃土，把他葬在了溶溪峒的苗王墓。他的墓，現在已經成了苗王墓中最大的主塚之一。”
徐大旺感慨道：“這要是在漢家，也是一代賢王了。”
“你們都是第一次去苗嶺嗎？”吾羨鈺問。
來福興奮地點了點頭：“對，我們之前都沒去過。剛聽你這麼一說，我巴不得長雙翅膀馬上飛到苗嶺去！”
“你別得意忘形，以為是去苗嶺做客？”徐大旺撇了一眼來福，“別忘了這次出行的任務！”
眼看馬上到石渠城了，吾羨鈺對身後的人喊道：“在不熟悉地形的山地騎馬，不如快步前往。而且嶺中多密林，濕氣瘴氣都很重，人和馬都不適應。”
所有人棄馬快步前行，到入五蠹嶺的陳障林時，吾羨鈺叫停了所有人。她砍下了一節樹枝，叫大家將這樹葉嚼碎後含於口中，並以布幔罩住麵部前行，如此可緩解林中瘴氣給人帶來的不適。
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傍晚時分，辛念卿以查看牢房為由，進入到了後山岩洞。牢房中關滿了那些吾時立沒辦法拉攏的寨老和村民。
辛念卿可以確定，吾時立身邊目前主要有兩撥人，一撥是一直衷心跟著他的人，比如左右侍衛風無疾、郝厲等。一撥是見風使舵的人，平日既配合領主事務，也奉承大巫，這些人及其手下都被吾時立用“遣將”牢牢控製住。
牢中的人都是領主禾蘇的親信，或不相信領主叛變的寨老和村民。但是，在牢外的人眾裡，還有哪些被吾時立趁機下了“遣將”，辛念卿還判斷不了。
見辛念卿到來，牢中瞬間人聲嘈雜：
“少領主，禾蘇領主是不可能做出這樣傷天害理的事啊！”
“我呸！你還指望他來伸冤嗎？他可是大巫的養子，大巫做的這些，就是想讓他做這個領主，他們就是一夥的！”
“吾時立和辛念卿才是五蠹嶺的叛徒！”
“辛念卿！你這條大巫的走狗！你們才是五蠹嶺的罪人！”
……
聽著這些刺耳的聲音，辛念卿強忍著情緒，走到牢房最裡麵，見虯其之徒聲含她默不作聲地坐立在地……
晚上卯時，辛念卿按時來到了萬木堂，侍衛將裝有兩枚枯榮丸的藥盒遞給了他。隨後，他便帶著藥盒來到了水牢。
水牢門口有吾時立的侍衛把守，並監督著辛念卿的舉動。
水牢裡關著梅寒、遷立等領主身邊主事的人。禾蘇與吾競秋被關在一個鐵牢中，其餘人等各在一個鐵牢中。
夏日炎熱，關入這裡的人都有不同程度的傷，水牢的空氣中彌漫著一股濃濃的血腥味。在水的浸泡下，傷口便不會愈合，甚至可能潰爛，加重外傷。
禾蘇雙手都被鐵鏈捆綁，原本閉眼打坐的她，聽見有人進入牢房，便警覺地睜開了眼。見隻有辛念卿一人入內，而不是被抓捕的吾羨鈺，便又鬆了口氣。
辛念卿端著兩杯泉水走到關押二人的牢籠中，他遞出藥盒，道：“阿嬸，阿姑，這裡麵是大巫讓我送來的枯榮丸，他命我監督你們服下。”
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