裊,夕陽餘暉灑在破舊的屋舍上,透著幾分淒涼。風聲嗚咽,似在訴說著這不幸的故事。
那一年,厄運似是與張老爹家糾纏不休。兒子離去後,兒媳牛芳梅亦在某次放牛時,牛自行歸來,芳梅卻憑空消失,生不見人,死不見屍。無人知曉芳梅究竟是被野狼吞食,還是不慎墜入懸崖,總之再未歸來。
這接二連三的變故,令人心酸悲慟,難以置信卻又不得不信。
張老爹時常無奈跪地於自家祖墳前,老淚縱橫,哭訴道:“究竟是老天爺刻意作弄我張老實,還是我上輩子造了孽,為何不讓我的兒與媳好好伴我左右?若真是我張老實有錯,那便收了我去,隻求將我兒與媳送回!”
悲傷苦痛自是難免,可張老爹仍有一絲慰藉,那便是尚有孫子張大牛在。自此,張老爹與孫子相依為命。
張老爹心懷對狼的深仇大恨,常對著兩歲的小孫子張大牛道:“大牛啊!你定要長得壯實,莫要被那惡狼叼了去!否則,爺爺我也沒法活啦!”可那小兔崽子張大牛隻知吃喝玩耍,懵懂無知,全然不曉爺爺的艱辛。
因兒子與兒媳的離去,張老爹對狼恨之入骨,有時連做夢都手持柴刀與狼拚殺,夢中戰況驚心動魄,血濺毛飛,暢快淋漓,驚醒後方覺冷汗涔涔。當他望著那可憐又可愛的小孫子,臉上的驚恐與憤怒才漸消,轉而憐愛地輕撫熟睡中大牛的腦袋,漸漸露出疲倦的笑容。
轉瞬間,三年多已逝,大牛已近六歲。
張老爹頭髮鬍子皆白,雙眼與額頭皺紋又添數條,身形亦消瘦許多。
三年多的艱辛令他更顯衰老。雖已衰老,氣力卻未減,反倒更勝三年前,至少張老爹自己這般認為。
鄉鄰們常見張老爹獨自上山砍柴而後變賣換些家用,皆不禁感嘆其日子艱難,不時送來些吃食與用物,可張老爹骨頭硬,性子倔,再三推辭,不肯接受他人施捨。
一日,張老爹仍如往常上山砍柴。雖說今日天氣尚佳,然時已入冬,太陽僅是個蒼白的亮點,毫無溫暖之意,路邊枯草覆蓋著一層白霜,久未消融,天氣冷得徹骨。
張老爹用力搓著長滿老繭的手掌,緊了緊單薄的舊棉襖,朝山上望了望,自語道:“昨日剛至此處,柴已所剩無幾,今日便往山上再走走!”
約莫行了一炷香工夫,至山腰間,張老爹頓覺身上發熱,不再如先前那般寒冷,遂解下棉襖,紮於腰間,抽出柴刀奮力揮舞。
未幾,地上柴禾堆積如山,張老爹熱得額頭汗水直流,頭頂熱氣騰騰。他喘著粗氣披上舊棉襖,坐在一個樹樁上休憩片刻,拉出鋪於地上的草繩,將柴禾牢牢捆住。這些柴禾差不多能換兩斤鹽與半斤油,家中米麵尚有一些,此次無需置換,多出的柴禾可留著自用……
此刻,山間寒風呼嘯,樹枝搖曳,似在訴說著張老爹的艱辛。遠處山巒籠罩在一片迷濛之中,更添幾分蕭索。
張老爹正精心盤算著,驀地,起風了。這風來得甚是怪異,隻見周邊矮草叢呼啦啦亂舞,而周遭樹木卻紋絲未動。他瞬間警覺起來,憑往昔經驗,想必會有野豬或是野狼之類的猛獸出沒,念頭閃過,柴刀已被緊緊攥在手中。
片刻之後,果然那密密麻麻的樹叢有了動靜。剎那間,一頭仿若牛犢般大小、通體烏黑的巨狼躍然眼前。此狼渾身豎著鋼針般的毛,慘綠的雙眼兇光畢露,鋒利的牙齒呲出,一步一步逼近,腳下枯葉被踩得吱吱作響。
張老爹心中猛地一震,汗毛直立,緊盯著眼前這龐然大物,腦袋飛速運轉,思索應對之策。
他一生見過不少狼,為給兒子報仇還曾獨自斬殺一頭。然而,今日這頭渾身烏黑、透著詭異的大黑狼著實令他心驚膽戰,方才砍柴時的熱汗此刻已化作冷汗。
張老爹暗忖,莫非運氣這般差,竟遇狼王?但他旋即鎮靜下來,雙手高舉柴刀擋於胸前,一步一步緩緩繞至柴堆之後,目光須臾不離黑狼舉動,隻待與其展開生死較量。
黑狼鋒利齒縫間不時傳出嗚嗚之聲,眼中兇光更盛,進攻範圍不斷縮小。
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此時,人、柴堆、狼,呈一線對峙,劍拔弩張。
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