禦書房內殿。晨光透過窗欞。
福安弓著腰，將一本冊子遞到龍案上：「陛下，宮中內侍宮女已按您的吩咐，裁汰三成。老弱病殘的、各宮安插的、來歷不明的，儘數遣散出宮。新補進來的人手，奴才和皇後殿下商議著定了名冊，請陛下過目。」
李悔靠在椅背上，翻了兩頁，隨手扔回案上。
「護衛隊的事先放一放。」
福安一愣：「陛下，那禁軍——」
「禁軍剛收回兵符，八王舊部還盯著。這時候大動，打草驚蛇。」李悔拿起硃筆，翻開奏章，「先把人穩住，再慢慢換。急不得。」
福安躬身：「奴才明白。」
李悔批了兩本奏章，忽然放下硃筆，起身。
「趙括呢？」
福安一愣：「趙公子？應該在偏殿歇著。」
「叫他來。朕出去一趟。」
福安更愣：「陛下要去何處？」
「鎮國公府。」
福安臉色一變：「陛下！那鎮國公府早已破敗，您萬金之軀——」
「少廢話。」李悔已經往外走了，「叫趙括換上便服，在宮門口等朕。」
趙括的住處。
李悔推門進去，趙括正四仰八叉躺在床上打呼嚕。聽見門響，他一個激靈坐起來，揉著眼，甕聲甕氣：「乾嘛？」
「跟朕出去一趟。」
趙括眼睛一亮：「打架？」
「不一定。」
趙括二話不說翻身下床，抓起外袍就往身上套，動作利索得很。李悔看他一眼，微微挑眉。昨日擂台之後，這傻大個明顯不一樣了。
「你不問朕去哪兒？」
趙括繫著衣帶，頭也不抬：「你打趴了拓跋野。我打不過拓跋野。」他頓了一下，抬起頭，憨厚的臉上帶著一種樸素的認真，「你能打贏我打不贏的人，我趙括就服你。去哪兒都行。」
李悔嘴角微動，沒接話，轉身往外走。
鎮國公府坐落在城南一條僻靜老巷。門楣上「鎮國公府」四個金字早已褪色，漆皮剝落，門環鏽蝕。兩扇朱漆大門半掩著，石階縫裡長滿了青苔。
李悔站在門前，抬頭看了一眼。忠良之後，混到這般田地。
趙括跟在後麵，粗聲粗氣：「這門比我家馬廄還破。」
李悔沒理他，推門而入。院子裡空蕩蕩的，幾棵老槐樹，枝乾虯結。正堂方向傳來一陣粗糲的咳嗽聲。
一個佝僂的身影蹲在廊下，正用砂紙打磨一根木棍。花白頭髮，滿臉溝壑，左袖空空蕩蕩，缺了一條胳膊。
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老兵。
他聽見腳步聲，抬起頭，渾濁的老眼盯著李悔，上下打量。
「找誰？」
「沈氏可在？」
老兵站起身，獨臂撐著木棍，眼神驟然警惕：「你是什麼人？」
「過路的。」
老兵冷笑一聲，將木棍往地上一頓：「過路的？這地方二十年沒來過過路人。你身上穿的雖粗，可站姿步態，騙不了我。行伍出身，還是宮裡出來的？
說。」
李悔看著他，沒答。
老兵忽然認出了什麼，瞳孔驟縮。他盯著李悔的臉，看了三息，獨臂猛地攥緊木棍，渾身發顫。
「是你……是你！」他聲音陡然拔高，嘶啞刺耳，「那張臉，老夫在邊關見過！趙擎那小子送來的邸報裡畫過你的像！皇帝！你是皇帝！」
他踉蹌著退後兩步，木棍橫在身前，獨臂張開，像一隻護崽的老狼。嘶吼聲震得滿院迴響。
「滾！鎮國公府不歡迎你！滾出去！」
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