【第11章 都閉嘴吧】
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一月,是這支球隊遇到的第一個寒冬。
寒冷不僅來自波士頓窗外的暴雪,更來自漫長賽程對陣容的侵蝕。連續的客場拉練,開始將凱爾特人這套拚湊陣容最脆弱的部分一處處凍裂。
34歲的多米尼克·威爾金斯,身體最先亮起紅燈。在背靠背的第二場比賽裡,他的雙膝、跟腱和腰背輪流出現勞損報警,手感開始變得斷斷續續。羅伯特·帕裡什的體能早已無法支撐高強度的首發中鋒,內線的臟活累活全部壓在了埃爾文·約翰遜和P.J.布朗的肩膀上,兩個年輕內線被密集的賽程累得腳步發沉。
而薩姆·卡塞爾,這個職業生涯第一次真正扛起首發控衛重任的年輕球員,由於承擔了過多的組織與終結任務,迎來了生涯第一波失誤潮。
一月中旬到全明星周末之前,凱爾特人打出了一段七戰僅兩勝的糟糕戰績。
本地媒體迅速聞風而動。前段時間那些“看不懂但大受震撼”的客氣讚賞,一夜之間全部調轉了風向。
《先驅報》直接打出標題:《林奇的‘雜貨鋪’終於露餡了》。
《環球報》則刊登專欄:《威爾金斯不是基石,卡塞爾還不是領袖》、《41歲的老酋長救不了所有人》。
林奇把這幾張報紙攤在辦公桌上,神色平靜地看完。他沒有動怒。他很清楚這一天遲早會來,這套體重又輕,年齡又老的陣容在漫長常規賽的消耗下,本就有它繞不過去的體能與技術瓶頸。
然而,真正讓更衣室內部矛盾公開化的,是一紙全明星名單。
當年全明星首發和替補大名單公布時,多米尼克·威爾金斯的名字落選了。這是他自跟腱大傷痊愈複出以來,職業生涯頭一回被全明星正賽拒之門外。34歲這一年,他連續入選全明星的紀錄徹底終結。
儘管他當時場均18.5分、5.1個籃板的數據並不算差,在關鍵時刻的單打也依然有威脅,但全美媒體的口徑冷酷而一致:他老了,他已經不再具備全明星級別的統治力,他現在隻是一個產量尚可的老將。
更衣室裡,年輕球員們開始小心翼翼地避免在威爾金斯麵前提及任何與全明星相關的話題。在他們看來,老大哥受過這種大傷還能打出這種數據已經難能可貴。
可這種出於禮貌的“體諒”,對於一個心高氣傲了十幾年的超級巨星來說,反而是一種無形的刺痛。
幾天後,凱爾特人主場對陣一支聯盟中遊球隊。
開場後,威爾金斯顯得非常地激進。整場比賽,他開始偏執地在低位和中距離頻繁要球,一次次頂著防守強行單打。全場比賽,他瘋狂出手了27次,砍下本賽季個人新高的31分。
然而,凱爾特人輸掉了比賽。
他個人陷入情緒的偏執單打,徹底破壞了主教練福特好不容易建立起來的傳切節奏。卡塞爾失去了擋拆突分的空間,迪諾·拉德加在低位要不到球,韋斯利·珀森和達納·巴羅斯兩台外線高射炮在場上生生站成了拉開空間的背景板。
終場哨響,當更衣室的大門重重關上時,屋裡的空氣瞬間冷到了冰點。
卡塞爾最先按捺不住情緒。他把手腕上的護腕狠狠扯下來摔在地板上,聲音不大,但在安靜的房間裡清晰可聞。
“我們這支球隊,不是隻有一個人能得分。”
這句話瞬間點燃了壓抑已久的氛圍。
威爾金斯猛地抬起頭。這個一向習慣用場上表現說話的老將,這一次直接撐著膝蓋站了起來,眼神冰冷:“你坐在那裡嘀咕什麼?”
“我說,”卡塞爾同樣站起身,梗著脖子,在成名巨星麵前沒有絲毫退縮,“這支球隊不是隻能靠一個人拿著球死磕。今天那27次出手,如果能分出來一半……”
“分給誰?!”威爾金斯向前壓了一步,利用體型優勢俯視著眼前的年輕控衛,“分給你?好讓你毫無章法,往人堆裡亂衝?還是讓你像上周在印第安納,最後時刻用連續兩次失誤葬送掉領先優勢?!”
“那至少比一個人悶頭出手27次,卻贏不了球要好!”
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