【第14章 I'm Back.】
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1995年3月18日。
那一天，邁克爾·喬丹通過經紀人向全美媒體發送了一張隻有兩個英文單詞的傳真，徹底改變了整個體育世界的走向。
“I'm Back（我回來了）。”
闊別籃球近兩年，跑去次級聯賽打棒球的籃球之神，正式宣告複出。公牛隊官方隨即宣布，他將在次日客場對陣印第安納步行者的比賽中重新登場。這條消息如同一場風暴，在一夜之間抽乾了全美媒體對其他所有賽事的關注度。
波士頓的總經理辦公室裡，林奇盯著電視機上滾動的新聞專欄，神色沉靜。對於這支正在衝刺季後賽的凱爾特人而言，喬丹的回歸利弊參半。
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弊端顯而易見，原本就競爭慘烈的東部，現在平添了一個無法用常規戰術應對，誰都不想提前碰到的怪物。林奇原本的預期是利用新規紅利，帶領球隊穩紮穩打衝到東部第四到第六的位置。而喬丹的回歸，讓芝加哥公牛的上限被無限拔高，整個東部的季後賽對陣格局必須重新洗牌。
但對管理層而言，好處也同樣實實在在。從這一天起，全美所有體育媒體的鎂光燈和長槍短炮全對準了芝加哥。波士頓更衣室前段時間因為連敗產生的摩擦，卡塞爾與威爾金斯的球權之爭，以及核心老將落選全明星的負麵輿論，一夜之間全部被媒體拋到了腦後。所有的口水和關注，都交給了那個換上45號新球衣的神。
“隨他去。”林奇關掉電視機，對身旁的主教練福特說道，“喬丹回來，正好替我們擋了一陣子槍。趁這工夫，把球隊內部磨合得更好。”
然而，在聯盟密集的日程表上，一場繞不開的硬仗已經逼到了全美矚目的焦點中心。三月底，凱爾特人坐鎮老波士頓花園球館，主場迎戰芝加哥公牛。
那晚的老花園球館一票難求。兩萬名波士頓球迷湧入這座古老的場館，一半是為了給正全力衝刺季後賽的主隊助威，另一半則是懷著朝聖的心態而來。他們想親眼確認，闊別賽場十七個月的邁克爾·喬丹，手裡的進攻鋼刀是否依舊鋒利。
而林奇站在看台邊緣，目光從熱身開始，就鎖定在了一個人身上。
不是喬丹，而是首發得分後衛，埃迪·瓊斯。
賽前教練組布置防守策略時，福特按照之前的既定規矩，把對方陣中最強外線箭頭的領防任務，交給了球隊的“外線第一防守人”。但這一次，瓊斯對位的是喬丹。
林奇並不看重這場常規賽的最終勝負，他要看的是，這個自己夏天頂住壓力挑中的九號秀，在麵對這個星球上最頂級的得分手時，那身骨頭到底夠不夠硬，那雙眼睛裡究竟有沒有畏懼。
比賽開始後，前三節幾乎變成了一場殘酷的公開課。
久違賽場的喬丹展現出了令人驚歎的比賽閱讀能力。由於體能和對抗手感尚未恢複到全盛水準，他不再像年輕時那樣動輒起飛暴扣，而是將進攻重心完全轉到了爐火純青的低位背身和中距離試探步上。
背身接球、利用體重靠住、連續的探步虛晃接急停後仰跳投，喬丹不需要純粹的蠻力衝撞，單靠在規則邊緣對防守節奏的精準拆解，就讓瓊斯數次在外線防守時失去重心。
瓊斯的防守不可謂不拚。他利用恐怖臂展進行極限乾擾，交出了訓練營裡死磕出來的全部橫移滑步。但在經驗老到的喬丹麵前，新秀的防守意圖還是略顯稚嫩。前三節比賽，喬丹在瓊斯的頭頂連續命中標誌性的中距離，用高效產出告訴這個菜鳥：你離這個級別，還差得遠。
但瓊斯在防守端沒有表現出哪怕一絲一毫的退縮。每一次被對方的假動作晃開或者打成，他落地後隻是咬著牙重新貼上去。他的球衣早就被汗水浸透，眼神卻隨著對位時間的推移變得越來越亮。
場邊的林奇看著新秀的表現，非但沒有失望，反而十分滿意。他從一開始就沒指望過一年級的瓊斯能完全封死喬丹，此時的聯盟沒有任何一個人能做到。他需要確認的，是這小子在被超級巨星連續單打後，心理防線會不會崩塌，會不會產生退縮和畏懼。
瓊斯扛住了這股壓力。
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