【第17章 七場，舊時代最後的獠牙】
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如果說首輪的克利夫蘭騎士代表著傳統籃球的餘暉，那麼東部半決賽的紐約尼克斯，就是那個陣地肉搏時代裡最強硬、最不妥協的化身。
帕特·萊利麾下的這支紐約鐵軍，是用密集的身體對抗、嚴明的防守紀律和極端的贏球執念，建立起自己的競爭力的。帕特裡克·尤因坐鎮禁區，查爾斯·奧克利和安東尼·梅森構築起肉搏防線，外線的約翰·斯塔克斯也是好手。
半年前的常規賽揭幕戰，凱爾特人曾在老花園球館利用空間與三分奇襲，打了他一個措手不及。可那是常規賽。季後賽是完全不同的另一種競技邏輯，而七局四勝製，則是將這種邏輯推向極端的漫長絞殺。
萊利比任何人都清楚半年前自己輸在了哪裡。大衛·斯特恩在夏天砍向肌肉籃球的那三刀，在常規賽確實限製了尼克斯的防守侵略性。但到了季後賽，回合數會被主教練通過戰術布置壓低，身體對抗的尺度也會在比賽僵持中被默許放大，裁判的吹罰尺度在連續的血戰中會變得相對寬容。
在這種高壓環境下，傳統陣地戰的獠牙，重新長了出來。
係列賽一開打，萊利就拿出了針對性極強的三個殺招。
第一，全方位向薩姆·卡塞爾施壓。尼克斯利用德裡克·哈珀和斯塔克斯輪番在外線貼身纏鬥，在規則邊緣用儘每一次發力去乾擾卡塞爾的運球和出球視線。常規賽新規原本保護了卡塞爾的推進起速，但季後賽尺度微調後，這名年輕控衛在連續的逼搶下失誤頻發，第一次領教到了頂級防守體係的壓迫感。
第二，消耗威爾金斯的體能。萊利安排奧克利和梅森在每個無球跑位和低位防守回合中，用身體去硬頂、碰撞威爾金斯，去消耗他。他要在漫長的係列賽裡，將這位老將好不容易積攢的體能儲備徹底榨乾。
第三，堅決打擊綠軍的內線。尤因在低位一次次利用力量和噸位強行碾壓迪諾·拉德加。凱爾特人這套偏向現代、打法輕量化的內線配置，在季後賽最原始的禁區對抗中，會被尤因一點一點鑿開防守缺口。
這是一場慘烈到令人窒息的拉鋸戰。前六場比賽，兩隊硬生生戰成了3比3平。
凱爾特人贏下的三個場次，依靠的依然是他們在新規下建立的戰術優勢，達納·巴羅斯與韋斯利·珀森在外線利用三分撕開尼克斯收縮的防線。埃迪·瓊斯在防守端死咬斯塔克斯，切斷對方的外線火力。威爾金斯則在關鍵的相持回合利用豐富的經驗投進頂著人的中投。
而尼克斯贏下的場次，則充斥著帕特·萊利的鐵血文化。他們將單場比分壓製在70分、甚至60分以下的泥潭裡，通過尤因的低位強攻和內線無休止的身體肉搏，一點點將綠軍年輕人的體能與耐性磨碎。
每一場比賽都拚到了最後的一分鐘，兩隊在這輪係列賽裡交足了季後賽的學費。卡塞爾開始學會在銅牆鐵壁的圍剿中尋找傳球路線，埃迪·瓊斯在高強度的身體對抗中始終維持著防守紀律，連一向在內線吃虧的拉德加，都在尤因的輪番背身中咬著牙一次次重新站穩位置。
大比分3比3，雙方迎來了在麥迪遜廣場花園進行的第七場生死戰。
第七場，紐約，客場。麥迪遜廣場花園兩萬名主場球迷的山呼海嘯幾乎要掀翻球館。這是新舊兩種籃球哲學的最終對決。
比賽的走向完全落入陣地戰的巢穴，慘烈、沉悶，每一分的獲取都伴隨著高強度的對抗。萊利將比賽節奏壓到了極致，尼克斯嚴密的防守輪轉幾乎將凱爾特人每一次想要起速的反擊機會全部掐斷。
綠軍在場上表現出了極強的韌性。巴羅斯和珀森在外線始終保持著投射威懾，威爾金斯用儘了最後一絲體能儲備在鋒線搏殺，埃迪·瓊斯則像一頭不知疲倦的年輕獵犬，在防守端與對方的箭頭核心纏鬥到了最後一刻。
但當季後賽係列賽打到第七場的生死兩分鐘，深度、噸位與力量的差距，讓勝利的天平，終究還是偏向了那支陣容更厚重的傳統強隊。
凱爾特人這套拚湊陣容最致命的兩個軟肋，在搶七大戰的決勝時刻被尼克斯無情地放大。
威爾金斯的雙腿在經曆過七場高強度消耗後，終於在最後幾分鐘徹底沉了下去。那原本致命的中距離乾拔，在出手時由於彈跳高度不足，連續偏出籃筐。
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