高的了吧！可是人民離開中庸的道德已經很久了。《論語·先進》一篇記載了孔子與弟子子貢之間的這樣一次對話，子貢問孔子，子張和子夏誰更優秀一些，這兩個人也都是孔子的學生。孔子說，子張總是做得過多了，子夏卻又做得不夠。子貢又問，這麼說，是子張更好一些了。孔子說，過猶不及，做得過度和做得不夠都是一樣。什麼叫做“過猶不及”呢？舉一個很淺顯的例子，在種植莊稼的時候，種子一定要埋藏到適當的深度，埋得淺了，種子吸收不到充足的水分和養分；而埋得深了呢，種子又會難以破土，不論埋得淺，還是埋得深，種子都不能夠進行正常的發育，這就是“過猶不及”的道理。
落實到個人修養上，老子的思想會給我們很多啟示。比如，那些出身富貴之家的豁達之人，自己喜歡過著豪華奢侈的生活，事事講闊氣排場；而出身貧寒之家的人，由於過慣了苦日子，待人也往往刻薄寡淡，甚至近於無情。實際上這兩種極端的生活方式都是不可取的，日常生活既不能太奢侈豪華，也不可過分吝嗇刻薄。節儉樸素本來是一種美德，但是如果過分節儉，那就成了小氣、刻薄吝嗇的守財奴，節儉就走向它的反麵，有損修養；謙虛也是一種美德，但如果過分謙虛，就會給人裝腔作勢、好用心機的感覺。盡心儘力去做事本來是一種美德，但是，過於認真會使人心力交瘁並失去生活樂趣；看淡功名利祿本來是一種高尚的情懷，但是，如果過於清心寡欲，也就不會努力做事，更不會對社會大眾有所貢獻了。在為人處世上，什麼事都不能過分，過分了往往會弄巧成拙。所以，一個人既要清廉純潔，還要有有容忍的雅量；既要精明認真，又不能求全責備；既要性情剛直，又不能矯枉過正。把握住這種合適的尺度，才算懂得高明的處世之道。
在待人接物上，我們同樣應該注意分寸。當責備別人的時候，不可太過嚴厲猛揭老底，要考慮到人家是不是能夠承受。如果人家受不了，當場翻臉，你不僅會好心辦壞事，還可能與人下仇怨，給自己帶來麻煩。在教導別人的時候，不能要求太高，必須考慮到被教育者是不是能做到。如果人家做不到，不僅你的努力白費，而且會給人家造成沉重的心理壓力。
應用到人際交往上，這個道理要求我們要與人保持適當的距離，不可太過疏遠，也不可太過親密。西方有一個刺蝟理論，對此做過精彩闡釋。說是兩隻小刺蝟共住在一個山洞裡。這天天氣異常寒冷，兩隻刺蝟被凍得哆哆嗦嗦地。它們為了取暖擁擠在一起的時候，卻感覺到了一陣刺痛，原來它們都被對方的刺紮傷了。於是，它們又分開了，可分開後沒多久又都冷得打起寒戰來。經過幾次磨合，它們終於找到了合適的距離，既能取暖，又不至於被紮傷。這就是刺蝟理論，它提醒我們，人與人之間的交往也應該像刺蝟一樣保持適當的距離。如果人與人之間的交際過於親密，這時的個性差異就會明顯起來、突出起來，就免不了會發生碰撞、摩擦。如果距離過遠，就會彼此疏離，相互幫不上忙。因此保持適當的距離，既能減少不必要的摩擦，使彼此少受傷害，又能相互借力，促進共同發展。
不僅對於個人行為來說如此，對於一個組織的發展，乃至一個國家的建設來說，同樣都要處理好適度這個基本的問題。
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