動物冬眠
動物冬眠
冬眠是一種很普遍的自然現象。每當寒冬到來,樹葉凋零,大地蕭索,動物界也隨之失去了勃勃生機:蝴蝶停止了翩翩起舞,魚兒躲在水底不吃也不喝,青蛙和蛇也銷聲匿跡……
那麼,動物為什麼要進行冬眠呢?首先是為了躲避寒冷及由此引起的食物減少。鯽魚和鯰魚在水溫低於5℃時,就會潛伏在水底的泥裡一動也不動;有一種叫蛭蟷的蜘蛛則躲進洞穴,用自己吐出的絲混合泥土,將洞口封起來;陸龜則躲進洞裡;水龜潛伏在泥土裡;蜥蜴躲到石頭下麵或枯葉叢裡;蠑螈則在自己身上蓋上泥土。可以說這些比較低等的動物的冬眠各具特色,相同之處就是心臟跳動驟然降低,不進食也不活動。
如果僅以適應冬季的自然環境來解釋冬眠現象,似乎還有所欠缺,比如一些高等動物,如鳥類、熊和狼獾等也會冬眠,隻是它們的體溫還接近正常,偶爾會醒過來活動一下。1946年12月,有人在美國加利福尼亞州的一個深山峽穀的裂縫中,發現一隻美洲的小鴟鵂,居然也如死了一樣在冬眠。
黑熊在襯著乾草的洞穴內冬眠。
隨著人們發現動物冬眠現象的增多,產生的疑問也越來越多。那些動物在冬眠時為何幾個月不吃不喝也能生存?更不可思議的是,母熊甚至能在冬眠期間生育小熊。動物冬眠是不是受自身的某些因素影響?冬眠動物的生理機能又與其他動物有什麼差別?
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這些疑問促使科學家們不斷地深入研究。科學家們發現,黑熊在冬眠前的捕食量會大大增加,這些傢夥每天花在進食上的時間幾乎達到20個小時,攝取的熱量增加到平時的10倍以上,使體重迅速增加。科學家推測黑熊的這種不正常的捕食行為受體內的某種物質控製,當該物質的數量產生變化時,就會導緻黑熊的進食有所變化。換句話說,就是有某種物質控製著動物的冬眠行為。
睡鼠又稱冬眠鼠,在由稻草和別的乾草鋪成的巢中蜷伏著冬眠。
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科學家們又著手用實驗的方法證明這一猜測。他們用一種能冬眠的黃鼠作為研究對象,先提取正在冬眠的黃鼠的一部分血液,然後把這些血液注射到正常活動的黃鼠體內,同時改變黃鼠周圍的溫度。當溫度保持在7℃左右時,那些黃鼠就開始冬眠了。這個實驗進一步證明誘發自然冬眠的物質可能存在。
那麼,這些物質又是什麼呢?科學家為了弄清這一問題,又對黃鼠做了一係列實驗。他們將正在冬眠的黃鼠的血液裡的血清和血細胞分離,然後分別注入兩組活動的黃鼠的體內,結果兩組黃鼠都冬眠了。科學家們又過濾了黃鼠的血清,並分別將過濾物和殘留物注入兩組黃鼠體內,結果是:注入殘留物的一組黃鼠無一冬眠,而注入過濾物的黃鼠仍然會冬眠。人們由此認為,血清中隻有一種含量極少的物質才能誘發冬眠。更有趣的是,使黃鼠冬眠的效果最好的血液不是來自其本身,而是來自一種有冬眠特性的旱獺的血清。這種血清,即使在烈日炎炎的夏天也能誘發黃鼠進入冬眠。
棕熊在秋天吃得十分肥碩,因為它要為冬眠貯備能量。
科學家進一步研究發現,動物的冬眠不僅僅受誘發物的作用,也受誘發物和抗誘發物之間的相互作用的影響。一般情況下,許多動物隻是在春天的一小段時間裡不分泌誘發物,也就是說動物在全年的絕大部分時間裡都分泌誘發物,隻是到了天氣寒冷的秋冬季節,體內的誘發物增多,動物才開始冬眠;而到了春季,此時氣溫逐漸升高,抗誘發物也隨之增多,等到抗誘發物與誘發物達到某種比例時,動物就從冬眠中蘇醒過來了。
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