骨架了。
螞蟻非常聰明,其自身有一種化學信息素會在蟻群的集體行動中發揮出神奇的作用。搬運食物時,它們會散發出氣味,形成一條“氣味走廊”。它們還能發出警戒激素,接收到這種警戒激素的蟻群就會做好防衛或逃離的準備。
有一次,幾隻螞蟻一起擡出了一隻強壯的螞蟻。這隻螞蟻一次一次地爬回到蟻巢裡,但很快又被蟻群一次一次地擡出洞外。這是怎麼回事呢?原來,那隻螞蟻身上沾上了死螞蟻的氣味,回巢後,引起了蟻群的誤會,螞蟻可不允許洞內有“死亡氣味”,也不管你是死是活。於是,眾螞蟻把它當作死屍擡出洞外,不管它如何掙紮,直到它身上的那種氣味完全消失了,才被允許回巢。
夏日裡,人們常常能看到成群的螞蟻在一起混戰,一直殺得天昏地暗。螞蟻為什麼這樣好戰呢?原來,不同窩的螞蟻身上都有一種獨特的“窩味”,能分辨出對方是不是“自家人”。如果不是,就有可能廝殺起來。如果其他同窩的螞蟻看見了,就會立即趕來增援,一場血腥“大戰”就這樣開場了。有趣的是,如果去掉正在拚殺的螞蟻身上的“窩味”,它們便會相安無事地走開。如果同窩的一隻螞蟻身上沾上香料後回到窩中,那麼同窩的同伴馬上會把它當作異己分子驅趕出去。
人們還發現了一個有趣的現象,螞蟻經常會跟在蚜蟲後麵。經過研究後才知道,蚜蟲在螞蟻觸角的按摩下,會分泌出“乳汁”。擔任“運輸工”的螞蟻就會從夥伴手中接過乳汁,運回巢中。在螞蟻的按摩下,有些蚜蟲能不斷分泌蜜滴。例如,一隻椴樹蚜蟲能分泌23毫克的蜜汁,超過自身體重的好幾倍。
最大的黑樹蟻“嗉囊”的平均容量為2立方毫米,而褐圃蟻隻有0.81立方毫米,全體“搬運工”要將5升蜜滴運回蟻穴就必須往返數百萬次。負責按摩的“擠奶員”占蟻群總數的15%~20%,它們平均每天要“擠”25次“奶”。一棵老樹根上大約有2萬個黑樹蟻家庭營巢,它們能在一個夏天得到寄生在豆科植物上的蚜蟲分泌的高達5107立方厘米的“奶汁”。
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為了保證蚜蟲的生活,螞蟻會不惜花費大力氣來修建“牧場”。在聚集大量蚜蟲的枝條的兩端,它們用黏土壘成土壩,形成一個牧場,土壩上開的兩道缺口就是牧場的“入口”和“出口”。為避免有“小偷”混入,兩邊“拱門”都會有螞蟻重兵把守。當“牧場”的蚜蟲繁殖過多時,螞蟻就會把多餘的蚜蟲轉移到新的地方。為了保護和搶奪蚜蟲,不同家族的蟻群經常會展開戰爭。
令人費解的是,沒有螞蟻的地方絕對找不到斯托馬菲奈夫蚜蟲。螞蟻甚至會把蚜蟲的越冬卵也保存在蟻穴裡,像照顧自己的孩子一樣照顧著蟲卵。春天,螞蟻會把從卵中孵化出的小蚜蟲小心翼翼地護送到幼嫩的樹梢上。
更讓科學家感到驚訝的是,有的螞蟻還會種蘑菇,這就是生活在南美的一種切葉蟻。切葉蟻整天在枝葉繁茂的大樹上爬來爬去,如果相中了哪一棵果樹,它們就會用大顎切光滿樹的葉子,隻剩下光禿禿的樹榦。所以,果農們對這些破壞樹木的傢夥討厭極了。不過,切葉蟻並不喜歡吃樹葉,而是把切碎的葉子搬回蟻巢,再用大顎將碎葉反覆嚼成碎屑,堆入一間間的“蘑菇房”,還在其上排洩糞便並用來栽培蘑菇。不久,碎葉堆裡就會長出一種小型蘑菇。等蘑菇長大後,切葉蟻咬破蘑菇的頂部吸吮破口處分泌出來的黏液,這種黏液就是螞蟻們的第一道菜。子實體表麵積聚了很多蛋白質,會慢慢變得黏稠,這些蛋白質就是切葉蟻的第二道菜。有趣的是,年輕的雌性切葉蟻會在自己的“嗉囊”裡裝上蘑菇碎片去為自己另闢新家。雌蟻們在新家裡種下帶有孢子的碎蘑菇,孢子萌發後又會長出新蘑菇。
讓人不可思議的是,這種小蘑菇隻有在切葉蟻的蟻穴中才能看到。如果沒有切葉蟻的幫助,它們肯定早就絕種了。看來,切葉蟻完全可以申請“種植專利權”了。
尋找鳥類的祖先
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