孫襄起身揖禮，“下官有罪，未能替朝廷分憂。”
“我今天並非來興師問罪的，” 李巽擺擺手，“淮南道、江南道的賦稅和鹽利每年貢獻朝廷收入過半，揚州更是淮南道的首府。坐擁天下水利最興、最肥沃廣平的土地，享受南北內外貿易之便，卻不為國紓困，坐視他鄉子民熬天災地貧之苦，諸君心可安否？”
院中請罪之聲迭起。
盧辯清了清嗓子，與李巽對視一眼，四周逐漸安靜下來。
李巽走到鹽鐵使許采身旁，“你們的難處我都懂，今日隻是表白一番。接下來該怎麼做，想必大家心中也有了些章程。此時，趙濯靈正在南門外組織災民建草棚，說不定馬上就要找到哪位郎君，公事耽誤不得，諸位速速回衙吧。蕭長史和鹽院諸君請留下。”
孫襄掃了鹽院眾人一眼，向李巽行了一禮，率先走出院門，眾人魚貫而出。
另一邊，趙濯靈帶著一位玉冠青衣的道士在草棚間走動。
她的清聲極具辨識度：“三年未見，遙汲道長姿容不改。”
“歲月如刀，怎會不改？日日在變啊，”道士的聲音如山泉過耳，聞之忘俗，隻是一直背著身子，看不清正臉，“粥從清湯變得立勺不倒，趙娘子如何說服上官的？”
“我隻是奉公主之命行事罷了，”趙濯靈笑著搖搖頭，“不及道長義善，親自為流民診病施藥。”
道士輕笑，“趙娘子又不是剛認識我。此前遊曆嶺南，上月剛回揚州，看到災民湧入，其中不少病人，我便順手救治，以免引發時疫。”
“我們這幾日也會派兩府醫師來贈藥問診，隻是人手不足，如果道長得閒，煩請襄助。”
“在下義不容辭。我過些時日便要北上京城，在此之前，每日都會過來。”
“道長又要離開？”
“經年離別，該回去看看師尊了。再者，我在邊陲僻壤都能聽到京城聖僧、禪龍寺主持慧證之名，而立之年便被聖人尊以國師之禮。讀了他的文章，想見見其人。”
趙濯靈笑，“您是京城八俊之首，他是天下比丘之率，恐怕神交已久。”
李巽看著圍坐院中一角的許采和鹽院諸員，負手走到門口，連擊數掌。
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少頃，蕭恕走了進來，後麵尾著兩名軍士，一左一右地押著江都縣令沈密。
沈密早已褪下官袍，麵色蠟黃，眼神呆滯，口角流涎，看不出傷痕，卻似一具行屍走肉。
其中一個軍士上前來，手捧兩卷竹簡。
“去，放到許公麵前。”李巽發話。
軍士依言將竹簡攤開，放到許采眼前的地台上。
李巽走過去蹲在竹簡前，“許公，你看看這份供狀，還有下麵的抄家記錄。沈密一個縣令，踞縣公之位不過數載，斂財竟如此之盛，用事之靡費、行事之瘋狂遠在我想象之外。”
許采麵無表情，鎮定自若道：“這都是不能約束節製自己的後果，下官等當以此為戒。”
李巽點點頭，笑道：“我朝榷鹽多年，收入卻連年減少，”見許采欲開口，忙豎掌製止，“解釋的話，你們寫給朝廷夠多了，不必再說。鹽院不歸地方管轄，直屬中央，孫襄和蕭恕管不著你們，我作為黜陟使能管吧？這幾年，你我雖不來往，卻不陌生。並非我駁許公的麵子，鹽院是朝廷命脈，你們官階雖低，卻掌握著財政一大來源。我身為聖人之女，怎能不避嫌？”
李巽站起身，繼續道：“如今我受命賑災，這差事本不好辦，更有甚者想尋我的錯處，也不想想聖人為何指派我來做這件事。我沒辦法，隻能向你們、向沈密借點東西。”
許采見李巽終於點出來意，低著頭咧出一記冷笑，卻聽李巽平靜道：“把沈密拖到都督府轅門外斬了，莫汙了佛門清淨之地。”
“是！”兩個軍士架著沈密出門，地上拖出兩道長印。
院中的鹽院官吏神色不安，不少人打著細顫，不時拭汗。
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