有宦官來報信，私語幾句。李巽聽後，與二人道別，問得蕭恕宿在京中家宅，便帶著魏垚朝宮城去。而浩浩蕩蕩的行李隊伍早就被牽引進宮了。
剛剛來傳話的宦官說聖人在明德寺，明德寺建在宮城東南角，左銀台門附近，從崇明門過去最快。
聖人十幾年前寄心佛法，常在此處參禪禮佛，時不時從宮外召大和尚來講法，去年秋天還召集了數百僧人在宮中道場誦經，祈福禳災。一個月前，北方終於降雨，聖人大喜，再率百僧誦經。
李巽和魏垚走在寬闊整齊、一塵不染的宮道上，沉默像黑夜一般籠罩在這片龐大的建築群上空。
明德寺外，內侍省內侍監、聖人的貼身宦官馮元早就候在路邊，見李巽走近，三步並作兩步地迎上去，將將就要伏地，“奴婢給公主稽首。”
李巽忙攔住，“馮監年高，不必行此大禮。”
馮元堆起滿臉的褶子，“謝公主。聖人在內室等著您呢。聖人虔心禮佛，這幾年來，慣常過午不食，今日為公主準備了一桌特為飯。”
“辛苦馮監了。我來得匆忙，這小玩意兒，您要是不嫌棄，就留下賞玩一番。”李巽說著客氣話，麵色淡淡，不知從哪兒變出一個彈丸大小的犀角圓，塞入馮元手中。
馮元臉上的褶子愈密，“公主抬舉奴，奴卻之不恭，就腆受了。”
“馮監不必客氣。”李巽望了他一眼，抬腳上了門階，馮元和魏垚留在下麵。
聖人有規定，宦者宮婢無事不得入明德寺室內。
李巽推開門，空蕩蕩的佛堂映入眼簾。
她反身闔上門，前行幾步，驀地，雙膝一屈，緩緩彎下腰，雙臂舉過頭頂，左手壓著右手，半身前傾，右掌心和腦門重重觸地。
“兒給父親大人稽首，大人可安好？”
堂內靜默如凝，不知何時，一雙僧鞋出現在李巽頭頂前方。
“過來用齋。”深沉冷冽的聲音回蕩在大廳裡。
“謝阿耶。”她站起來時一個踉蹌，眼前黑了一瞬。
“在揚州舒服慣了，跪拜禮都快廢了吧？”崇宣帝停下腳步，轉身似笑非笑道。
李巽站定，立刻俯首，做叉手禮，“兒不敢，兒雖遠居揚州，卻心係阿耶和兄弟。”
“怎麼，忘了皇後嗎？”崇宣帝語氣添了絲輕快。
“阿娘有阿耶庇佑愛護，一定安順。”
崇宣帝不再言語，提步跨進內室。
李巽舒了口氣，亦步亦趨，進了內室後反身關上門。
一整日的喧囂後，禪龍寺終於安靜下來。暮色中，恢複了大國皇寺的莊嚴肅穆。
住持所居的偏院早已點燈，兩個坐姿人影在窗紙上麵對麵手談。
小沙彌端水進屋，看到師父和客人皆默默不語、全神貫注地盯著棋盤，便放下水壺，躡手躡腳地出了屋。
走到台階時，頓了一下，他回頭看了眼窗影，嘴裡嘟囔著要不要給這位道士準備僧房，畢竟宵禁後坊門緊閉，開化坊內可沒有旅舍。
明德寺正殿後的內室裡，燭火耀如白日。
坐榻上隻有一架方形食案，已經擺滿了齋飯，還冒著嫋嫋熱氣。
借著亮光，李巽這才看清楚崇宣帝穿著皂色直䄌僧服，星白發髻裡束著木簪，渾身素得像個遊方沙門，比三年前更衰敗乾瘦，卻依舊籠罩著緊握權柄二十二載積攢出的王霸之氣。
二人先後上榻，李巽正襟危坐，臀壓著小腿和腳跟，雙手擱在大腿上，背挺得筆直，眼皮耷拉著，盯著膝蓋前方的榻席。
崇宣跪坐著，依例在餐前誦食時五觀文，作五種觀想。
結束後，李巽等他先下筷，卻聽見他說：“瘦了些，白了些，還是以前好。”
李巽抬起眼皮，看到父親的長眸盯著自己，麵色溫和。
她想了想，回道：“大抵因為水土不同，過些時日，應該就變回從前了。倒是阿耶，三年不見，清健更勝往昔。”
崇宣夾起筷子，“起筷吧，都是你愛吃的。”
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