各地得了指示，將此視為千載難逢的機會，紛紛從當地官學裡擇選品貌俱佳的良才，這些人大多家底殷實、和官府沾親帶故，甚至不乏官僚子孫，相比科考和銓選，伴駕無異於是一步登天改變命運的機會，是以趨之若鶩，倒也有傲骨錚錚、自恃有才者，兩耳不聞窗外事，一心準備正月的科考。
臘月，趕考學子和待選侍臣陸續進京，也有人兩手準備，但不論走哪條路，入京後第一件事都是四處走動，將自己的作品投進名流府邸，如果能得到名人權貴的青睞，推薦給主考官，傳播才名，就增加了幾成勝算。
每年這個時候，崇仁坊都是最熱鬨的。其坐落於京城東北向，緊挨著中央官署，邸舍林立，進京的學子多寄居於此。
南麵便是平康坊，不知流出多少書生名妓的風流韻事。宋西洲放良前，無數男兒苦守在宋家門前，隻為一睹都知娘子的風采。
而崇仁坊裡最惹眼的則是於家菜，乃坊中最大的邸舍和飯鋪，還常舉行鬥詩會，給學子們競技搏名的機會，連朝中要臣都十分關注，以借機挖掘才子。
臘八這日，於家菜一開門就湧入了陣陣人潮，大堂很快水泄不通，來得晚的隻能站在門外。
主持鬥詩的文客站在台上，高聲道：“諸位——”
現場漸漸安靜下來。
“昨日詩會，滎陽鄭弗奪魁，今日，她將在此接受挑戰，哪位願上台一試？”
他身側站著一位身材高挑的女子，著圓領袍，披貂簪金，通身氣派，笑著俯視台下密密麻麻的人頭，似乎誌在必得。
二樓座上，兩男一女正打量著她，趙濯靈看了眼王泓和崔鈺，問：“她就是鄭弗？”
崔鈺點點頭，“太仆少卿鄭存無子，隻有二女，長女嫁給了裴儼，這位年方二八，在京城女學嶄見頭角，鄭少卿托家父指點過她的文章。”
趙濯靈莞爾，“聽說前幾日詩會，她穩坐首位，不知今日可有變數。”
崔鈺肅容道：“聖人命你我來看學子，今日情形，如實稟報即可。”
王泓在一旁半闔著眼，擁著大氅，手握小爐，一副虛弱模樣，似乎完全沒在聽他們對話。
樓下，私語嘈嘈許久，終有一人上場。
男子未及而立，端正挺拔，一身白袍布衣，站定後揖道：“揚州許詠。”
“滎陽鄭弗。”
主持者走上前，“時值臘月，樂遊原上可遙望終南山積雪，今日便以‘終南望餘雪’為詩題。不拘排律聲韻。”
鄭弗踱步數圈，略一沉吟，抬頭誦道：“秋節新已儘，雨疏露山雪。西峰稍覺明，殘滴猶未絕。氣侵瀑布水，凍著白雲穴。今朝灞滻雁，何夕瀟湘月。想彼石房人，對雪扉不閉。”
場下響起叫好聲，許詠卻聞所未聞，走到一旁拿起筆，在紙上筆走龍蛇。
文客過去端詳，慢慢念道：“終南陰嶺秀，積雪浮雲端。林表明霽色，城中增暮寒。”他越念越喜，誰知到此處時，青年將筆一扔，走回原位。
“沒了？”
許詠平靜答道：“意儘。”
場下有人唏噓，有人稱讚，聲音越來越大越來越雜。
主持者也撚須不語。
隻聽鄭弗向二樓拱手道：“王郎君、崔郎中、趙女史，晚生鬥膽請賜評。”
她這麼一說，所有人都伸著脖子看向樓上。
“真的是王泓、崔鈺和趙濯靈嗎？”
“鄭弗定不會認錯的。”
“早知道我剛剛就上去了，要是能在他們麵前露臉，比行卷好用多了，人家可是天子近臣。”
三人不好再隱，隻能回應，王泓病容不減，謙讓一番後示意崔鈺說。
“鄭弗片刻成詩，文思敏捷，藝能優裕。許詠文詞清典，略顯淺淡。”
崔鈺此話一石激起千層浪，有學子高聲道：“許詠之詩簡蘊悠遠，何處淺淡？”
立時有人反駁：“此詩浮冶，崔郎中所言有理。”
趙濯靈笑著解圍：“許詩如畫，鄭詩如文，各有所長。”
又有人嚷道：“當今百辟無不以文章達，科考重文辭輕經義，虛浮放浪，才催生許詠之流。”
“文學足以經務，崔郎中偏好鄭詩，無非是因為崔鄭皆屬五姓，主張經學為正宗而薄待進士！”
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