記著，你如今是陛下的義妹，便也是本宮的義妹，今後本宮和陛下萬不會叫你受委屈的。”
這番話說得有些官方，但葉卿卻不是客套的意思。
顧臨昭也能聽出葉卿是真的在安慰她，直接撲進葉卿懷裡放聲大哭起來。
哭完了，才哽咽著道：“我想吃湯圓，每年除夕，母親都會煮黑芝麻核桃杏仁餡兒的湯圓。”
顧夫人是南方人，南方除夕夜是吃湯圓的。但北方實興吃餃子，席上擺的自然也是餃子。
葉卿看了一眼天色，吩咐墨竹：“你去回稟母後一聲，就說我身子不適，顧小姐送我回宮去了。”
葉卿身邊還有紫竹和文竹，墨竹也不擔心會出什麼事，屈膝應是。
葉卿這才看向顧臨昭：“國宴上本宮也沒怎麼吃飽，你隨我去昭陽宮，一起煮湯圓罷。”
顧臨昭新奇瞪大了眼，她原以為宮裡的娘娘個個都是十指不沾陽春水的，何況是親自下廚的。雖是拘謹，但還是好奇跟了過去。
蕭玨在席上左等右等不見葉卿回來。
太後一看他這坐立難安的模樣就知道他在想什麼，念著他要出征，也沒打趣，隻道：“皇後言身子不適，嘉禾郡主送她回宮去了。”
蕭玨立馬拱手：“兒臣還有政務……”
太後不等他說完便擺擺手：“去吧去吧，你們留在這兒，反倒叫哀家不得清淨。”
蕭玨一走，妃嬪們也做鳥獸散。
葉卿說是讓顧臨昭幫忙做湯圓，但從揉麵到配調料，哪樣都是她自己做的。有了之前做月餅的經驗，如今她揉麵的技術可以說是有了質的飛躍。
因為葉卿做飯時，蕭玨都會跟過來，她使喚蕭玨使喚慣了，就順口讓顧臨昭幫忙看著些火候。
卻沒想到這姑娘壓根就是個沒進過廚房的，不但把自己弄得滿臉煙灰，還被濃煙熏得眼淚直流，叫葉卿哭笑不得。
顧臨昭怕葉卿嫌她愚笨，無措道：“我……我以前會燒火的。”
葉卿也沒怪她的意思，怕小姑娘麵上掛不住，還給了她台階下：“許是廚房的燒火太監躲懶，沒把這柴禾曬乾。你先去洗把臉。”
說著便示意文竹帶顧臨昭去洗臉。
紫竹擅長灶上的活兒，無需葉卿開口，就到灶門前把顧臨昭塞得滿滿的柴禾取出一些來，又拉動風箱，灶裡的火瞬間就燃起來了。
紫竹跟了葉卿多年，忠心自是不必說，她不機靈，更多的時候隻是不動聲色的把自己能想到的一切都做好。
葉卿瞧著水快燒開，把湯圓下鍋的時候，紫竹也不用葉卿提醒，就取出兩根柴禾，讓火小下來。
煮湯圓不能用大火，否則破了皮，流出的餡料會直接渾了一鍋湯。
葉卿看著紫竹，想起前幾天內務府送來的適齡出宮宮女的名單，紫竹也到了出宮的年紀了。
宮裡的規矩，宮女到了二十五就得出宮，若是自己不願離宮，主子也願意她留下，方可從出宮名冊裡除名。
葉卿舍不得紫竹，但也想尊重紫竹自己的意見。
紫竹家中還有親人，她若是想出宮，葉卿自然不會虧待她，安家的銀子，以後的嫁妝，葉卿都準備好了，還從自己私庫裡挑了不少好東西出來，確保紫竹出宮後能衣食無憂。
紫竹發現葉卿一直在打量自己，以為自己臉色沾了炭灰，還伸手抹了一把臉：“娘娘一直看奴婢作甚？”
葉卿找了塊乾淨帕子擦乾手，笑著開口：“我這幾日忙著除夕宴，倒把內務府送來的出宮名冊忘了。這日子當真是一眨眼就過去了，紫竹你也到了出宮年紀……”
葉卿話還沒說完，紫竹就跪下了：“娘娘，紫竹自知愚笨，但求娘娘不要趕紫竹走！紫竹願意一輩子做牛做馬服侍娘娘！”
“你怎還跪上了，先起來，聽我把話說完。”葉卿把紫竹扶起來，語重心長道：“你跟了我也將近十年，皇宮不比外邊，沒到出宮年齡，哪怕本宮是皇後，也不能給你許個好人家。如今你出宮年紀到了，若是有相好的，隻管給本宮說，本宮做主給你們賜婚。你出宮的銀子，嫁妝，本宮都備好了的，還搭了興和大街上一處鋪子，不管你以後是拿這鋪子做生意，還是變賣了，這輩子衣食都是無憂的，比在這深宮裡如履薄冰強。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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