【第4章 密令】
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李若璉叩首，正要起身退下。
“慢著。”
朱明遠忽然開口，聲音中帶著一絲急切。
李若璉動作一滯：“陛下還有何吩咐？”
朱明遠沒有立刻說話，而是快步走回禦案前，在一張空白紙上寫下一個名字遞給李若璉。
紙上寫著三個字。
周遇吉。
李若璉接過紙條，目光落在名字上，眉頭微皺：“周總兵？陛下是要……”
“朕要你派人去寧武關，把他給朕帶回來。”朱明遠的聲音低沉而急促，“連同他手下的勇衛營，全部帶回京師。”
李若璉愣住了。
周遇吉，山西總兵。
此刻正在寧武關準備與李自成的大軍血戰。
那是前線，是死地。
這個時候把人撤回來……
“陛下，”李若璉斟酌著開口。
“周總兵正在寧武關抗賊，若此時撤防，賊寇恐長驅直入，山西將儘陷於賊手。
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而且擅自調回前線守將，於軍法……”
“朕知道。”
朱明遠打斷了他，語氣中沒有猶豫。
“朕知道調他回來意味著什麼。
寧武關一失，李自成入山西如入無人之境，大同、宣府那些牆頭草必然望風而降。
京師外圍的最後一道屏障就徹底沒了。”
李若璉張了張嘴，沒有接話。
既然陛下什麼都清楚，為什麼還要這麼做？
朱明遠看出了他的疑惑，深吸一口氣，像是在跟自己確認什麼。
“李若璉，朕問你。寧武關守得住嗎？”
李若璉沉默。
他是武人，對前線的戰況比朝堂上那些文官清楚得多。
李自成百萬大軍席卷而來，周遇吉手裡隻有幾千人，糧草斷絕，援兵不至。
守得住？用腳趾頭想都知道答案。
“守不住。”李若璉艱難地吐出三個字。
“守不住，那周遇吉會怎麼做？”
李若璉閉上眼睛。
他知道最後的結果定然是周遇吉會被李自成殺死，勇衛營會被屠戮殆儘。
他們會全部死在寧武關。
“臣……明白陛下的意思了。”李若璉的聲音有些沙啞。
朱明遠的目光穿過殿門，望向漆黑一片的夜空。
“曆史……後世史書上會寫，周遇吉寧武關死節，忠烈千秋。”
他的聲音很輕，像是在自言自語。
“可朕是皇帝。
朕不能讓一個忠心耿耿的將領帶著五千精銳，死在一場注定守不住的仗裡。那不是忠烈，那是白白送死。”
他轉過頭看著李若璉，目光如炬。
“朕要他們活著。活著回來，替朕守住京師，替朕打回去。”
李若璉重重叩首：“臣遵命。臣這就安排信得過的人，星夜趕往寧武關傳旨。”
“慢。”朱明遠抬手，“還有一件事。”
他從禦案上拿起一份兵部的急報，遞給李若璉。
“你看看吧。寧武關的糧草已經斷了半個月，周遇吉的兵餓著肚子在打仗。
朕就算把他召回來，他沒糧沒餉怎麼回京？”
李若璉接過急報，眉頭緊鎖。
“陛下，那臣帶些銀兩……”
“不用朝廷的銀子。”朱明遠打斷他，語氣中帶著一絲冷厲。
“朝廷也沒有銀子。你告訴傳旨的人，讓他轉告周遇吉。
開拔回京的路上，所有費用，允許他在當地自籌。
此事帶來的所有後果由朕一力承擔！”
李若璉瞳孔微縮。
在當地自籌。
這四個字在官場上有另一個更直接的說法。
就地征餉。
說得再難聽一點，就是縱兵搶掠。
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