處傳來一陣輕微的馬蹄聲，李若璉心中一緊，連忙示意手下發出接應信號。
一道微弱的火光在城門樓上亮起，遠處的馬蹄聲頓時放緩，片刻後周遇吉的身影出現在城門下。
“周將軍，在下李若璉，奉陛下之命前來接應！”李若璉快步走下城門樓，拱手行禮。
周遇吉翻身下馬，回禮道：“有勞李指揮使了。”
“將軍客氣了，陛下已在宮中等候，我這就帶將軍入城。”李若璉說著，側身示意。
“勇衛營的兄弟們，隨我來。”
周遇吉點點頭，揮手示意士兵跟上，自己則與李若璉並肩而行，低聲詢問著京中的情況。
李若璉簡要敘述了近日朝堂的變故，尤其是二十三位文官聯名上疏被庭杖、革除功名的事。
周遇吉聽後，眼中閃過一絲怒色：“這些奸佞之臣竟敢脅迫陛下，若不是陛下仁慈，當斬之以儆效尤！”
“將軍放心，陛下心中有數，隻是眼下時機未到。”李若璉低聲道。
“陛下有要事與將軍商議，等安頓好士兵，將軍便即刻入宮麵聖。”
兩人一路疾馳，勇衛營士兵緊隨其後，沿著偏僻的街巷直奔鎮撫司衙署。
鎮撫司作為錦衣衛的核心衙署，王承恩早已在此等候，見周遇吉到來，連忙上前見禮。
“見過周將軍，陛下命我在此等候將軍，士兵們的住宿與糧草我都已安排妥當。”
周遇吉拱手回禮：“有勞王公公。”
隨後轉身對身邊的副將吩咐道，“你率兄弟們在此安頓，不得擅自外出，我入宮麵聖後再回來與你們彙合。”
“遵將軍令！”副將沉聲應下，開始有序安排士兵入駐。
安頓好士兵後，周遇吉不再耽擱，換上一身輕便的鎧甲，在李若璉的陪同下，直奔皇宮而去。
此時的皇宮燈火稀疏，隻有禦書房的燭火還亮著。
朱明遠正坐在禦案前，反複查看著手下繪製的南遷路線圖。
“陛下，周遇吉將軍到了。”殿外傳來王承恩的通報聲。
朱明遠猛地抬起頭，眼中閃過一絲暖意，連忙道：“快讓他進來！”
周遇吉大步走入禦書房，單膝跪地：“臣周遇吉，奉陛下密令，率勇衛營五千精銳前來護駕，叩見陛下！
吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“快請起！”朱明遠快步走過去，親手將周遇吉扶起。
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“周將軍一路辛苦，能在此時率軍趕來，真是解了朕的燃眉之急啊！”
周遇吉站起身，躬身道：“臣蒙陛下信任，能為陛下分憂、為大明儘忠，是臣的榮幸。
此次前來，臣不僅帶來了五千勇衛營精銳，還從自行籌措了七十多萬兩白銀，以及數萬石糧食。”
“什麼？”朱明遠聞言大喜過望，一把抓住周遇吉的手臂。
“周將軍，你真是立了大功！七十多萬兩白銀，數萬石糧食，足夠咱們支撐許久了！”
這些銀子和糧食對眼下的朱明遠來說，無疑是雪中送炭。
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