紅珠比周繡娘高出半個頭，穿著鬆鶴園大丫鬟才有的水紅比甲。
頭上簪一根鎏金小鳳釵，往樓梯口一站，便自帶三分威儀。
她掃了一圈桌案上鋪展開的湖絲緞和織金緞，又看了看薑裹兒手中的黃銅鑰匙，眉頭微微一挑。
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「周姐姐，你先消停消停。」
紅珠按住周繡娘的胳膊，語氣不疾不徐，像是專程來勸架的。
「咱們府裡的規矩，庫房鑰匙隻有老太君和李嬤嬤兩位經手。「
「不管是誰，未經允準私自取用，輕則杖責二十，重則發賣出府。」
她轉向薑裹兒，麵上帶著三分笑。
「薑姑娘，我不是要為難你。」
「隻是這鑰匙來路不明，若傳到老太君耳朵裡，可不是挨頓板子那麼簡單。」
薑裹兒心下瞭然。
周繡娘是蠢，紅珠卻精明。
她並不相信周繡娘，卻故意拿府規來壓她。
表麵替她解圍，實則把「私取鑰匙」這頂帽子，往她腦袋上扣死了。
薑裹兒沒接她的話茬，反倒笑了。
「紅珠姐姐這是誇我呢？」
紅珠一怔。
「我怎麼不知道自己本事這麼大，竟能在鬆鶴園那麼多人的眼皮底下，神不知鬼不覺地偷走庫房鑰匙？」
薑裹兒把鑰匙往桌上一擱，當地一聲脆響。
「憑什麼鑰匙在我手裡，就一定是偷的？」
紅珠麵上的笑淡了一瞬，旋即又掛了回去。
「那依薑姑娘的意思，這鑰匙是從天上掉下來的？」
薑裹兒神色從容，不卑不亢。
「這鑰匙是今早卯時末，相爺身邊的小廝阿平，交到我手上的。「
「紅珠姐姐若不信，大可以把阿平找來，當麵對質。」
紅珠輕輕拍了拍袖口，不慌不忙。
目光看似不經意地從薑裹兒的領口掠過。
瞥見她中衣交領處，有好幾個暗紅的痕跡。
眸色驀然加深，嘴角上翹。
「薑姑娘果真聰明，連後路都給自己鋪好了。」
她故意往前走了兩步，下巴對準薑裹兒的鼻尖。
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「昨兒黃昏，薑姑娘在相爺書房伺候到天黑。「
「今早又同小廝阿平私下授受鑰匙，跟著又獨自跑到庫房裡又挑又揀……」
她故意在「獨自」「私下」兩個詞上加了重音，拖長了尾音，笑意愈發溫柔。
「薑姑娘這般行事，當真不怕相爺知道麼？」
薑裹兒斂起臉上的笑。
這頂帽子，扣得比方才更大，以為這樣就能唬住她。
紅珠見她不吱聲，麵上又換了一副和煦模樣。
「這事說大不大，說小不小。「
「你現在老老實實承認一時糊塗，把鑰匙還回來，我便替你在老太君麵前遮掩過去，大事化小……」
話音未落，被薑裹兒高聲截斷。
「茲事體大！」
「既然紅珠姐姐非要追究鑰匙的來路，那就請李嬤嬤來審。」
紅珠臉色驟變。
「薑裹兒！我好心給你一條活路，你卻不識好歹！」
「李嬤嬤出麵，就等同於驚動了老太君。到時候追究起來，你一個通房丫鬟，指望誰來保你？」
薑裹兒額角滲出幾滴冷汗，卻半步沒退。
「紅珠姐姐，我取這批布料，是為了完成相爺限期三日的東西，若耽誤了……「
她停頓了一拍，目光平靜地望著紅珠。
」你擔待得起嗎？」
紅珠的指甲掐進掌心。
相爺的差事，她確實不敢耽擱。
可她是家生子，打小在老太君膝下長大。
前幾日薛家大小姐來鬆鶴園，還當麵誇她五官標致、舉止大方。
薑裹兒算什麼東西？
一個半路殺出來的野丫頭，反倒爬上了相爺的床。
娘卻總說時候未到，不讓她去內室侍寢。
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