許多人十四歲以後便讀不成書，被迫走上社會，分流出許誌臨從英國佬那邊聽來的學術羊和豬屎羊。瑪麗娜不讚成許誌臨將許俞華送進中文學校，因此讓許俞華在十四歲那年申請了一所萊姆豪斯周邊的普通中學。
入學考試通過後，青澀的插班生坐後排，屁股還沒熱就見到瘦高瘦高的中年老師舉一把大尺打在陌生同學手上，鐵皮尺咻一聲抽肉，痛得那嗜睡的同學縮肩縮手，鼻涕直流。全班三十來人，除了老師認為的皮薄肉嫩的女生，其他幾乎都領教過司空見慣的教室體罰。鐵皮刮風從未虛驚一場，大家已有生理共識，耳朵聞風絕對癢麻，眼睛來不及緊閉皮肉勢必見標誌，那標誌也是搞鬼，跟校徽顏色一樣，櫻桃紅與牡蠣白相間。有時候看了校徽都覺得手心手背發痛。
許俞華曾被送進校長室接受儀式性掌摑，比前排幾個男生品得多。一根長矛象牙裝飾物，一座掉漆獎杯，一把大木尺，一雙校長老手，都被他的臉和屁股艱難捱過。毫無來由、因果缺失的體罰也是穿插其中，反正全憑老師喜好。
許俞華隻是在鈴聲響起時從窗戶探頭看校隊打橄欖球，都會受厚如大象肉腳的牛津詞典連踩三下頭。長此以往，他渾身是傷，回家就爬到木櫃從藥箱找消毒水和棉簽，但沒有人怨過，尤其是瑪麗娜，她太清楚這裡大大小小的人物都是怎麼走過來的，哪個沒有挨過老師和警察的金科玉律懲戒。
還有一樣體罰工具叫煤酚皂，許俞華也體驗過幾回。這煤酚皂是藥皂，本身用來消毒去汙，什麼樣的人會被藥皂伺候顯而易見，老師專門挑講臟話的學生往他們嘴裡塞，把嘴裡吐出的臟東西清洗乾淨。
這藥皂刺激皮膚，時間久了會紅腫，如果父母見到子女頂著一圈掉皮臘腸嘴回來，那他們肯定知道小孩在學校口無遮攔、口出狂言，被學校狠狠教育過一番。有的講究教養的家庭會在此基礎上加多一碼，罰到他們張嘴講話像念詩一樣優雅為止。
陳雋想到自己被父親打，那是家規使然。早前在廣東，陳生就受了這無規矩的懲罰滋味，後來他搬到英國依然不自主沿用。那時候他剛滿九歲，不知從街上哪個二流子煙鬼和士兵學來幾句臟話，被初為嚴父的陳生用藤條鞭得三天不能坐躺。
他也不哭，支著身體做俯臥撐那樣的姿勢，硬生生撅屁股撐鐵床。陳生發著火說，我搏條老命出來，不求風調雨順，隻盼你爭返啖氣！再這樣落去你連後廚都入唔到，瞓大街喇！陳雋額上冒著細汗，糊糊塗塗望畫像，望竹席，望飛蛾蠶蟲剪過白熾燈，把臟言爛在肚子裡。
過後幾年，他入中文學校，學校老師授書中西合璧，前一門還是雙語大綱結合的孔孟之道，後一門便是英國中學常設置的科學課，先是鳳凰棲梧枝的哲理名言，再是茶翅蝽伏莊稼的自然現象。他刻苦學習，成績優良，信手拈來，順利考上大學。
陳雋還記得自己與許俞華是在萊姆豪斯的一處傳教所初次見麵。傳教士是瑪麗娜的朋友，曾經在中國待上數年。二人同歲，正在讀中學的他們斷斷續續打過照麵，直到現在這照麵愈發有對峙感。若真的要比，許俞華認為他受到的體罰絕對比陳雋多得多，按照精神勝利法的那一套說辭，肉膚上的尺痕是大英帝國的教育徽章，換言之，他的徽章比陳雋的來得更名副其實。
聖誕也就過去了，到處是辭舊迎新的跡象。自從十七歲那年接過橄欖枝之後，陳雋準時準點提著陳生做的酒菜上許誌臨的住所拜訪，年年未變。許誌臨欣賞陳生的手藝，他要到泰豐龍，通常都是點招牌燒鴨飯，不時嘗幾味手打蝦餃魚皮角。陳雋帶來的差不多也是這幾樣，瑪麗娜悉心收下，雍容大雅地轉移到廚房陣地烤起司康，麵包在烤箱裡鼓風膨脹。
許誌臨有一間書房，與客廳的歐式布置完全不同，夫妻二人對於空間規劃和擺設各有心意，他把臥室、客廳乃至陽台都歸給瑪麗娜，徒留書房寶殿炮製出永垂不朽的東方年月。每一件物品都能被追根溯源，講究風水禁忌，上有綠蘿青藤並雙魚戲水書畫，下有古法琉璃青龍印章壓金絲楠木桌。
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