杜瓦爾男爵堡外，新木鎮。
走出黃昏山脈的墨菲，歷經半日跋涉，終於抵達這座倚靠男爵堡而建的集鎮。
夕陽低垂，餘暉為泥濘的街道鍍上一層暗金，連簡陋的木屋也浸在昏黃的光暈中。
空氣中混雜著柴火的煙味、牲畜的臊氣，以及腐爛垃圾的黴腥。
在發現路上沒有遇到杜瓦爾男爵的人後，墨菲並未立刻返回男爵堡。
他深知自己倖存者的身份敏感，尤其在涉及道格拉斯小姐這位公爵之女、杜瓦爾男爵的敵對者的情況下。
如若堡內局勢不明，那些大人物指不定會做出什麼事來。
墨菲撕下衣物下擺，粗略包裹頭部，弄亂自己的髮型，背更佝僂了。
雖不懂高明的易容術，但除非熟人，否則也認不出他。
更妙的是，他將【吐納導引】中關於氣息調節的法門反過來運用，通過刻意改變呼吸節奏，讓原本沉穩的氣質變得急促而慌亂，眼神也顯得疲憊不安。
完成偽裝後，他在鎮外找了個避風處過夜。
第二天清晨才混入新木鎮的人流。
街道上雖然人來人往，但每個人的臉上都帶著揮之不去的愁容。
集市上攤販稀疏，叫賣聲有氣無力，與墨菲記憶中跟隨父母和小妹，在戰前來時的熱鬨景象判若兩地。
墨菲來到鎮口的「斷矛」酒館。
酒館裡冷冷清清，隻有幾個老主顧在角落裡喝著最便宜的麥酒。
他也要了一杯，坐在最不起眼的角落。
「這日子真是越過越難了。」一個滿臉皺紋的老農低聲抱怨，「稅都收到十年後了，今年的地租還一分不能少。」
「誰說不是呢，」旁邊的鐵匠幫工接話，「我們鋪子三個月沒發工錢了，老爺們說商路斷了，沒錢。」
「北方商路什麼時候才能通啊？」老農嘆了口氣，「以前商隊來來往往，咱們的糧食、皮毛還能賣個好價錢。現在倒好，全爛在手裡。」
墨菲端著酒杯的手微微一頓，繼續低頭聽著。
「聽說城堡裡最近要舉行彌撒……」
「是為那些沒能從山裡回來的人吧？我表兄在城堡馬廄幫忙，說損失了不少騎士老爺。」
「好像有幾個馬夫後來回來了？」
「這種事哪是我們能知道的……不過確實聽說有下人逃回來了。」
所謂的騎士老爺自然是扈從，在普通農夫眼中，也是騎士老爺。
而扈從們也樂得接受這個稱呼，畢竟騎士扈從本就是準騎士。
而後，話題漸漸地又回到了沉重的稅賦和斷絕的商路。
每個人的語氣中都充滿了壓抑。
墨菲見沒什麼新收穫，放下酒杯結帳。
酒保接過銅板時嘆了口氣：「客人是生麵孔啊，現在來新木鎮做生意的可不多見了。」
轉身去了集市，墨菲在一個賣山貨的攤販前停下。
攤位上隻有幾張品相不佳的皮毛和幾捆乾草藥。
「最近生意不好做吧？」
墨菲一邊翻看皮毛一邊問。
攤主是個滿臉風霜的老人，苦笑著搖頭：「商路斷了三年，好東西也賣不出價錢。這些兔皮要是在以前，早被商隊收走了。現在？擺上三天也未必有人問。」
墨菲仔細挑選了一張品相最好的兔皮，支付了一枚銀幣。
趁著攤主核對銀幣的工夫，墨菲狀似隨意地問道：「我聽說前幾天黃昏山脈裡出了事？」
攤主見生意成交，態度也熱絡了少許：「是有些傳聞，說是堡裡在山裡折了些人手。不過具體情形我們這些平民哪能知道？隻知道城堡裡這幾天氣氛不太對。」
攤主的聲音突然壓低，臉上掠過一絲畏懼：「據說是什麼魔女乾的，願奧睿利安的星光庇佑我們……」
他匆匆在胸前畫了個新月環抱星辰的手勢。
墨菲心中一動。
魔女？
在他過去的記憶裡，這原本隻是傳說中的詞彙，是農夫們在爐火邊講述的嚇唬孩子的故事。
但既然扈從和騎士們確實擁有超越常人的力量，那麼超自然的存在或許也並非虛妄。
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