最好的警示。
時間又過去了一周，再也沒有馬夫從黃昏山脈中歸來。
日子終究要過下去，城堡中原本籠罩的悲傷氛圍漸漸消散。
有人看見男爵夫人在花園中露出了久違的笑容，扈從老吉米據說也找到了新的情人，時常能在酒館看見他與一位年輕女子談笑風生。
至於墨菲？
雖然早有傳言說墨菲和漢克將被分配到公共馬廄，但這個調動遲遲沒有正式下達，隻有巴特一人被調去了那裡。
墨菲的傷勢「逐漸好轉」後，便回到了馬廄乾活。
隻是如今情況已大不相同。
約爾的戰馬永遠留在了黃昏山脈，他和漢克失去了專屬照料的坐騎，隻能做些零散的雜活。
往日裡那些優質的燕麥、飽滿的大豆、曬乾的魚仔，這些原本可以合理剋扣一點的戰馬飼料，如今也與他們無緣了。
這日午後，墨菲正推著一車乾草穿過城堡後院。
恰巧遇見了正在漿洗衣物的湯姆、傑克和威爾。
三個雜役一見到他，手上的動作都不由自主地停頓了一下。
湯姆最先反應過來，連忙站起身，略顯侷促地道：「墨菲。」
他本不想打招呼，但墨菲畢竟是馬夫，地位在他們這些最低等的雜役之上。
在堡內生活了這麼久，湯姆早已深諳人情世故，知道維持表麵關係的重要性。
傑克和威爾也連忙跟著打招呼，眼神閃爍不定，不敢直視墨菲。
墨菲淡淡點頭，沒有停留，推著草車繼續前行。
他能感覺到背後三道目光正緊緊跟隨著自己。
不過，他毫不在意。
待他走遠，威爾才壓低聲音，帶著幾分不甘：「瞧他那副樣子，還真把自己當個人物了。」
傑克警惕地環顧四周，確認沒有旁人，這才接口：「得意什麼？我聽說約爾大人雙腿殘廢，騎士之路已經到頭了。他和漢克馬上就要被分配到公共馬廄，到時候看他還怎麼神氣！」
「就是，」湯姆撇撇嘴，「等到了公共馬廄，看他還能不能……」
話音未落，三人突然同時噤聲，不約而同地望向城堡大門的方向。
就在不久前，他們親眼目睹了卡爾被吊死的全過程。
那個偷竊徽章的年輕馬夫，在被審問時十指儘碎，渾身是傷，最後像塊破布一樣掛在絞刑架上晃蕩了一整天。
威爾不自覺地摸了摸自己的脖子，聲音變得乾澀：「我們、我們還是少說兩句吧。」
傑克緊張地咽了口唾沫：「卡爾不過是偷了一枚徽章，就落得這樣的下場。要是被人聽見我們在非議……」
三人麵麵相覷，都在對方眼中看到了恐懼。
在城堡裡，議論一位扈從，哪怕是已經殘廢的扈從同樣是重罪。
湯姆率先回過神來，刻意提高了音量：「今天的衣服還沒洗完呢，得抓緊時間了。」
其他兩人會意，立刻埋頭用力搓洗起來，仿佛剛才什麼都沒有發生過。
但顫抖的雙手和蒼白的臉色，卻暴露了他們內心的恐懼。
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