奧蘿拉大人！」他的聲音因激動而微微發顫，「您終於想通了！杜瓦爾領有救了！」
亞瑟緊隨其後單膝跪地：「這才是我等期盼見到的繼承人風範！杜瓦爾家族的血脈，就該如此威嚴！」
盧卡緩緩跪下，右手撫胸行禮：「大人這身裝束，讓我想起了您父親當年的英姿。這才是領主該有的氣度！」
吉爾伯特最後一個跪下，他低下頭，聲音堅定：「願為您效忠，奧蘿拉大人。杜瓦爾領需要一位真正能帶領我們度過危機的領袖。」
奧蘿拉緩緩轉身，高領騎裝襯托得她的麵容更加冷峻。
她的目光掃過跪地的四人，聲音平靜卻帶著毋庸置疑的威嚴：「諸位請起。」
勞倫斯率先抬頭，眼中閃爍著狂熱的光芒：「大人，您決定何時接管領地事務？我們已經做好了萬全準備————」
「準備？」奧蘿拉微微挑眉，緩步走向大廳中央，「你們準備了什麼？」
亞瑟急忙接話：「隻要您一聲令下，我們立即就能控製城堡各處的關鍵位置。盧卡已經聯絡好了領地內的官員————」
盧卡點頭補充：「是的，大部分官員都對西爾文大人的政策不滿，特別是最近關於戰爭稅的決定————」
「所以，」奧蘿拉在四人麵前停下腳步，手指輕輕撫過劍柄，「你們是打算讓我，在一個寒冷的冬夜，帶著一群心懷不滿的臣子，去推翻我的親生兄長？」
她的聲音依然平靜，但話語中的寒意讓四人不約而同地打了個冷顫。
勞倫斯急忙解釋：「大人，我們都是為了領地————」
「為了領地？」奧蘿拉突然提高聲調，右手猛地握住劍柄，「還是為了你們所謂的榮耀？為了你們妻妾的絲綢衣服？為了你們酒窖裡的珍釀？」
鏘！
長劍應聲出鞘，劍尖在空中劃出一道銀芒，最終停在勞倫斯喉前寸許。
吉爾伯特失聲驚呼：「大人！」
奧蘿拉的自光冷若冰霜：「告訴我，勞倫斯，當年你叔叔羅頓騎士教導你武藝時，可曾教過你如何背叛效忠的領主？」
勞倫斯臉色煞白，但仍強自鎮定：「這並非背叛，而是為了杜瓦爾家族的正統————」
「正統？」奧蘿拉冷笑一聲，「我哥哥西爾文·杜瓦爾，是經過正式儀式加冕的男爵，是王室與教廷共同承認的合法領主。而你們————」
她的目光逐一掃過四人：「卻在這裡密謀叛亂。」
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亞瑟急忙道：「大人息怒！我們絕無此意！隻是————」
「隻是什麼？」奧蘿拉手腕輕轉，劍鋒再次空中劃過寒芒，停在亞瑟額前，「隻是覺得我哥哥太過仁慈？覺得他不該減免賦稅？不該讓領民過上好日子？」
勞倫斯猛地抬頭，汗水順著斑白的鬢角滑落，聲音卻異常堅定：「正是！西爾文大人確實做錯了！減免賦稅固然能換取一時民心，可如今邊境告急，沒有充足的軍費，我們拿什麼抵禦外敵？那些被減免賦稅的農夫，在戰火來臨時是絕對第一個棄田而逃！難道要指望他們的感恩戴德來阻擋羅塞尼亞的鐵騎嗎？」
奧蘿拉的劍尖倏地轉向，再次直指勞倫斯喉間，冰冷的劍氣刺得他皮膚生疼。
勞倫斯卻毫不退縮，反而挺直脊樑：「老臣侍奉杜瓦爾家族五十年，歷經兩任領主。每一次邊境危機，都是充足的戰備讓我們得以倖存。如今西爾文大人整日沉迷那些古怪研究，連最基本的防務都荒廢了。老臣寧願今日血濺當場，也不願來日眼睜睜看著杜瓦爾領生靈塗炭！」
奧蘿拉的目光掃向其他扈從，劍尖依然穩穩地抵在勞倫斯喉前：「你們呢？
亞瑟的喉結劇烈滾動，聲音乾澀：「這個————西爾文大人的政策確實————過於理想。但戰爭稅的事，或許可以循序漸進，不必急於一時————」
盧卡緊接著附和，語氣閃爍：「是、是啊，或許可以想個折中的法子，既不違背西爾文大人的仁政，又能適當加強軍備————」
唯有吉爾伯特深深低著頭，嘴唇抿成一條直線，始終不發一言。
奧蘿拉手腕一振，長劍「鏘」的一聲入鞘。
她環視眾人，聲音清冷，但那雙湛藍的眼眸中卻閃過一絲欣慰的光芒：「好了，我明白了你們對於杜瓦爾家族的忠誠。」
勞倫斯臉上頓時綻放出狂喜之色，他眼含淚珠激動道：「大人英明！大人英明！」
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