杜瓦爾家族淡忘在記憶的角落裡。
新生的紡紗工坊、改良的農具、繁榮的北方商路—這些實實在在的改變，讓領民們隻認執政官大人的恩澤。
不過伯納德無所謂。
他本就是前男爵夫人娘家的舊部，始終效忠於奧蘿拉小姐。
杜瓦爾家族的名號是否延續，他不在意。
「大人，夫人。」
伯納德走到近前，微微欠身。
「王室的伊莉莎白公主殿下突然到訪，正在會客廳等候。」
墨菲與奧蘿拉交換了一個眼神。
奧蘿拉輕聲問：「這位公主殿下，按輩分應該是泰梅瑞絲公爵的侄女吧？亨利國王剛剛去世不久，她突然造訪，所為何事？」
伯納德保持著恭敬的姿態：「公主殿下並未說明來意。但隨行帶著不少珍貴的禮物。」
「這個時候來訪————」墨菲沉吟道，「恐怕不隻是簡單的禮節性拜訪。」
奧蘿拉抬起原本靠在他肩上的頭，轉向他。
「我近來聽到一些風聲。這位公主似乎想通過我們，與泰梅瑞絲公爵建立更密切的聯繫。」
她意味深長地望著他。
「這十年來，瑪格麗特憑藉自己的努力，成為擁有實封領地的女公爵。如今新王的地位尚不穩固，各方勢力都在尋找可靠的盟友。」
墨菲略顯尷尬地整理了下衣領。
奧蘿拉卻忽然轉移話題。
「說起來，泰梅瑞絲公爵的女兒—一那個叫艾莉諾的小公主，下個月就要過五歲生日了。我已經為你備好了賀禮。」
墨菲握緊她的手，低聲道：「其實我可以不去的。」
奧蘿拉凝視著他。
在她的注視下，墨菲終於敗下陣來，無奈地點頭。
「好吧，我去，我去便是。」
伯納德始終保持著沉默。
像一尊雕塑，對這些對話充耳不聞。
當墨菲獨自步入會客廳時，屋子中央站著一位穿著禮服的少女。
少女頭上戴著一頂小巧的銀冠，做工很是精致。
一頭黑髮梳成繁複的髮辮，從冠冕下頭垂下來，一直垂到腰際。
她身上穿著深藍色的絲綢長裙，領口和袖口都用銀線繡著王室的紋章，繡得細細密密的。
裙擺一層一層的，在透進來的陽光底下，泛著幽幽的光。
透過那層薄薄的白絲綢長襪，能隱約看見她纖細的腿。
這位十二歲的公主，活脫脫一個瓷娃娃。
皮膚白得跟雪似的，襯得那一頭黑髮、一雙黑眸越發地黑。
那雙烏黑的眼睛裡，透著股跟她年紀不相稱的沉穩。
噹啷！
伴隨著墨菲進來，最後一位侍從也退出會客廳。
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沉重的橡木門在身後關上，發出一聲悶響。
伊莉莎白突然向前邁出一步。
她毫不猶豫地屈膝跪地，雙手交疊在胸前，行了一個標準的王室大禮。
「伊莉莎白拜見姑父。」
她的聲音清脆如銀鈴，語氣堅定得不容置疑。
墨菲注視著這個少女。
那張臉，那神態，讓他想起很多年前初見時的瑪格麗特。
他微微皺眉。
「公主殿下認錯人了。我並非你的姑父。」
「您就是。」
伊莉莎白抬起頭，那雙漆黑的眼眸直視著他，毫不閃避。
「您是我姑母瑪格麗特·萊奧妮絲·泰梅瑞絲·紫鷲最重要的人，自然就是我的姑父。」
「公主殿下。」
墨菲的聲音平靜，平靜得像一潭深水。
「這樣的稱呼並不合適。」
伊莉莎白保持著跪姿，纖細的手指輕輕整理了一下裙擺，動作優雅而從容。
「姑母曾經告訴我，在她最困難的時候，是您一直在暗中相助。這些年來，您為她提供了無數支持，她才能有今日的地位。」
墨菲走到窗邊，自光投向遠方。
「泰梅瑞絲公爵能夠取得今天的成就，靠的是她自己的才能與努力。最重要的是」
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