星河的正中央，有一組最為明亮、排列如同一隻巨大眼瞳的星群。
「是真理之眼？」
星語者微微點了點頭。
「星辰的運行從不說謊，真理之眼一直注視著這個時代發生的一切。」
話音落下的瞬間，一陣山風呼嘯而過。
一片厚重的雲層自北方無聲湧來，恰好遮住了那組被稱為「真理之眼」的星群。
星光斂去，山峰陷入更深的黑暗。
阿隆索望著那片被烏雲遮蔽的夜空，輕笑了一聲。
夜色漸深。
泰梅爾宮在月光下如同一頭陷入沉睡的白色巨獸。
宮殿大部分區域沉入黑暗，唯有零星幾盞守夜人的燈火在廊道深處幽幽閃爍。
墨菲並未前往為他準備的客院。
他站在一處視野開闊的露台上，眺望著遠處花園朦朧的輪廓，似在等待什麼。
不多時，極輕的腳步聲自背後傳來。
瑪格麗特的身影從廊柱的陰影中浮現。
「艾莉諾睡了？」墨菲沒有回頭。
「睡了，抱著你送的星象儀，很安穩。」
瑪格麗特走到他身側，同樣望向黑暗中的花園。
「莉婭守在外麵。」
短暫的沉默之後，墨菲開口：「蘿拉伯爵的提議，你怎麼看？」
瑪格麗特語氣平淡，帶著一絲不易察覺的諷意。
「王室忠犬的嗅覺，向來靈敏。阿隆索剛在鐵脊山脈投下驚雷，他就急著向北地爐火遞送柴薪。與其說是看好蒙特領的工藝，不如說是在為王室尋一條更穩的退路。」
墨菲疑惑：「王室？伊莉莎白？」
瑪格麗特笑了笑：「此王室並非彼王室。」
墨菲皺眉：「傳奇騎士？「鋼鐵雄獅」奧托。」
瑪格麗特點了點頭。
「合作可以談，但主導權必須在手。」
「別讓他覺得，我們離了南方的礦石就轉不動。他需要你的技術和北方的產出，來穩固他在奧托眼中的價值，應對可能到來的變動。」
墨菲淡淡道：「具體的分寸，我會把握。」
兩人再次陷入沉默。
他們都知道，蘿拉伯爵的合作意向隻是棋局中一粒微小的棋子。
真正的風暴，來自那位已然離去的秘銀之塔侯爵。
瑪格麗特壓低聲音，更顯凝重：「情報渠道反饋需要時間，但鐵脊山脈那邊，無論如何必須密切監視。」
墨菲沉聲道：「回到蒙特堡，我會讓人留意東境方向的任何異動。佩裡克家族的態度，會是關鍵。安妮還在蒙特堡，或許是個機會，但也需謹慎。」
在這個世界，顯赫的家族往往擁有複數爵位。
以瑪格麗特為例，其姓氏為王室的紫鷲，因功績繼承了泰梅瑞絲家族的爵位，正式頭銜為「泰梅瑞絲公爵」。
佩裡克家族作為東境鐵脊山脈一帶的古老統治者，情況類似。
該家族家主擁有王國冊封的「鐵脊公爵」頭銜，正式全稱為「鐵脊與黑石要塞公爵」。
其家族城堡黑石要塞扼守要衝，是王國東境的鐵壁。
而「佩裡克子爵」這一稱呼，則特指該家族公開承認的繼承人，以其家族姓氏為爵位名，這本身就是未來公爵的明確象徵。
因此，安妮·佩裡克作為佩裡克子爵的女兒，其身份之尊貴、影響力之潛在，遠非尋常子爵小姐可比，是東境實質上的公主。
瑪格麗特沉吟道：「東境的小公主，穩住她，乃至爭取到佩裡克家族的善意或至少中立，對我們應對可能來自東方的變局至關重要。」
「老佩裡克公爵是個精明的實用主義者，但也極其護短且重視家族利益。必要時，我可以泰梅瑞絲公爵的身份，與他直接對話。」
她頓了頓，看向墨菲：「你明日便走？」
「夜色正好。」
墨菲的目光投向北方無垠的黑暗。
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那裡是家的方向，是蒙特堡的方向。
瑪格麗特沉默片刻。
「那麼，在得到進一步確切消息前，我們各自穩固後方，靜觀其變。」
「泰梅爾宮與蒙特堡，保持聯絡暢通。一旦諦聽者或幽邃之眼有更明確的消息，我會第一時間通知你。」
「好。」墨菲應道。
該說的似乎都已說完。
「去看看她再走？」瑪格麗特忽然提議。
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