季臨舟借著向助教請教《禮記》，不著痕跡地替我擋下了所有視線。等我貓著腰溜到牆根下時，他早已步履從容地等在那裡，衣冠整齊得渾然不像個逃課的。
「殿下會翻？」
「你看不起誰？」
片刻後，我尷尬地卡在牆頭，進退兩難。
季臨舟立在牆下仰頭看我，眼底分明漾著零星的笑意。
「季臨舟，接我。」
沒等他反應，我已徑直鬆了手。
失重的瞬間，我結結實實跌進一個帶著微涼墨香的懷抱裡。衝力帶得他踉蹌著後退了兩步，那雙素來執卷的手下意識緊緊扣住了我的腰。
四目相對，呼吸猝不及防地撞在一處。
他整個人猛然僵住，掌心隔著薄薄的春衫熨帖在我的腰側，滾燙得驚人。少年的心跳急促而清晰，一下下重重砸在兩人相貼的方寸之間。
我拍拍他的肩：「接得不錯。」
季臨舟像被燙到一般驟然鬆開手，連退半步別過頭去，薄紅卻順著脖頸一路蔓延，將整隻耳廓燒得通透。
「殿下……不可如此，男女有別。」
「那我下次掉下來，你接不接？」
他抿緊唇線，袖中的手指微不可察地蜷了蜷，「……接。」
避開國子監的巡查，穿過喧囂的人流，他被我一路拉進了城南街巷深處的一家小飯館裡。
羊肉餺飥很好吃，就是送來的速度太慢。
我從坐下等到腿麻，整整等了半個時辰。
夥計端著大老碗賠著笑臉過來：「二位貴人恕罪，今日南邊運香料麵粉的騾車在城外驛道上堵得水泄不通，小店備料晚了，這才耽擱了時辰。」
我一邊掰著筷子一邊抱怨：「要是雲南的乳扇和汽鍋雞也這麼送，我到死也吃不上。」
季臨舟慢條斯理地燙著碗盞，聞言道：「雲南路遠山高，縱是八百裡加急，快馬也要十餘日。」
「加急送個信都要十天？」我咬了一口麵片，隨口道，「北邊寒水關要是十天才能把信送進京，黃花菜都涼了。」
季臨舟喝了口清湯，神色淡然：「寒水關是官道正途，驛站密布。若逢十萬火急，換馬不換人，五日便可抵京。」
「五日？」我嚼著麵片，腦子裡卻冷不丁閃過前世那個噩夢——
大梁亡國前，燕狄鐵騎踏破寒水關，消息傳到京城竟然足足用了整整八天！
朝廷調兵遲鈍，等援軍趕到，北境三州早就化作焦土。
我背脊忽地竄起一股冷意，筷子啪的一聲擱在桌沿上。
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「不對。」我盯著季臨舟，「前世……不是，前幾年北邊送軍報，明明花了八九日！既然五日能到，他們為何跑那麼慢？」
季臨舟頓了頓，抬眸看我，壓低聲音道：「因為送不到。我上月在文淵閣整理兵部舊檔，近三年遞送公文的耗時逐年變長。北境常有驛卒報稱『沿途無馬可換』，甚至有些驛站成了空殼。」
我心裡咯噔一下：「缺馬？兵部每年撥那麼多銀子，馬都去哪了？」
季臨舟淡淡道：「戶部賬上可不缺。賬麵白紙黑字，北線每個驛站皆滿編足額，一匹不少。」
「賬上有，路上沒有？」
「嗯。底下呈報的損耗，年年都在定額之內。」
飯館裡人聲鼎沸，我與季臨舟隔著一張粗木桌子對視，蒸汽嫋嫋升騰，他的眼底一片清明深邃。
當天晚上。
父皇帶著禁軍，便衣突查京城往北的第一處大驛——青河驛。
賬冊攤在桌上，墨跡猶新：實存官馬一百二十匹。
馬廄裡，四十七匹瘦骨嶙峋的馬耷拉著腦袋，其中六匹還瘸著腿，餘下的馬槽空空蕩蕩，積著半尺厚的灰。
驛丞跪在泥地裡，抖得像篩糠一樣。
父皇站在馬槽前，麵色沉得能滴出墨來。
我蹲在一匹瘸馬旁，伸手摸了摸它瘦出的肋骨，轉頭問：「剩下那七十三匹健馬呢？」
驛丞涕淚橫流，重重磕頭：「賣……賣了。」
「兵部按月撥下的草料銀子呢？」
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