柴房裡，粗重的鎖鏈聲響打破了死寂。
「二位爺……軍爺饒命……我再也不敢了……」
獨眼狼鐵青著臉，將茶碗粗的木質門閂重重插到底，又反手扣上一把沉甸甸的鐵銅鎖，旋死機括，「哢噠」一聲切斷了李四最後的嗚咽。
「嘴若再漏半個字，」獨眼狼隔著門板寒聲道，「老子明日直接卸了你兩條腿餵狼。」
裡頭的哭號聲戛然而止，隻剩下倒吸涼氣的顫音。
院落中，安安仍舊端著油燈靜靜站在那兒，單薄的衣衫在風裡微微打晃。獨眼狼回過身，眼裡的凶戾強壓下去，放緩了粗糲的嗓音：「安安，回西屋看著你爹去，把門閂好。天塌下來，外頭有你狼叔和山貓叔頂著。」
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安安乖巧地點點頭，捧著油燈轉過身，小步朝西屋挪去。大花貓從井沿輕巧跳下，甩了甩尾巴，寸步不離地貼著小姑娘的裙角跟進了屋。
「進偏房。」獨眼狼一把拉住山貓的胳膊，「杵在當院當活靶子呢？」
山貓順從地跟在他身後進屋。那雙腳踏在乾裂的泥地上，輕得像是落葉飄地，聽不見半點聲響。獨眼狼在前頭猛一剎腳，險些和身後人撞個滿懷，忍不住回頭罵了一句：「你他娘的……三年了，走路還是跟個遊魂似的沒動靜！」
「習慣了，改不掉。」山貓淡淡道。
「也是。」獨眼狼在黑暗中抹了把臉，嘆了口氣，「當年在軍裡斥候營，大夥兒叫你山貓，這諢號真他娘沒起錯。」
一豆油燈在偏房的長條木桌上點起。獨眼狼從牆角的土陶水壇裡舀出兩碗冰涼的井水，將其中一碗推到山貓麵前，自己端起另一碗「咕咚咕咚」灌了大半，抬袖狠狠抹了一把嘴角。
「消息……確鑿？」
「送信的兄弟，在縣城官道旁的茶棚裡蹲了整整兩年，經手的信兒從未出過半點岔子。」山貓低頭看著水碗，一口未動，「魏忠在騾馬市點齊人手的那天，他就混在對麵挑草料，一個一個數過去的——二十個，全是魏府養在暗牢裡的死士。村口那個斷了腿要飯的啞老頭也是我的人，今兒晌午剛放出的信鴿，幾條出山的口子，徹底被鎖死了。」
獨眼狼盯著木桌上縱橫交錯的刀痕，手指關節在桌麵上一下一下沉重地叩擊著。
不知過了多久，他忽然撩起眼皮：「你又在摸那道疤了。」
山貓的手指猛地一頓。
他這才驚覺，自己的食指不知何時又習慣性地按在了左眉骨上。一道深可見骨的刀疤斜斜地割裂了整條眉毛，時隔三年，那皮肉癒合處依舊高高凸起，像一條冰冷而僵硬的蜈蚣，猙獰地趴在眉骨的骨棱上。
「骨頭縫裡發酸。」山貓聲音微啞，「每逢見血的大陣仗，這道疤就跳著疼。」
「三年了。」獨眼狼深深地看著他，「那一刀，你還忘不掉？」
「那一刀不算什麼。」山貓的聲線壓得極沉，「可那一刀落下來之前……我眼睛裡看到的那一幕，我到死也咽不下去。」
火光猛烈地搖曳了一下。
三年前的金殿，也是這般徹骨深寒的深秋。
那天，趙捷奉旨帶刀宿衛金殿丹墀之下。他是林家軍斥候統領，本不該輪到去守大內宿衛，是那幾日京師風聲鶴唳，將軍在入宮前麵色凝重地親手點了他：「阿捷，你眼力最毒。今天替我盯著殿外，若有變故，護著兄弟們退。」
他握刀立在白玉丹墀下，目光如鷹隼般掃視著每一個踏上石階的禁衛。
金殿裡頭的宣讀聲，隔著沉重的朱紅大門，字字誅心地飄了出來。通敵賣國、私調邊軍、意圖謀逆……一條條大罪，整整宣讀了一炷香的工夫。
趙捷在殿外聽得目眥欲裂，指甲深深掐進掌心皮肉，滲出血來。
——通敵？
林家軍戍邊十載，戰死塞北三萬兒郎！將軍渾身上下二十七處貫通傷，替這大梁江山擋了七場國門之劫！他若是通敵，這龍椅上坐著的人早該成了異族的階下囚！
緊接著，殿門轟然洞開。
魏宏穿著一襲暗紅色的蟒袍，雙手托著一隻鎏金蟠龍的酒壺，麵帶溫和從容的笑意，一步，一步，踱到了被剝去戰甲、卸了兵刃的林將軍麵前。殿內熊熊燃燒的燭火映在壺嘴上，折射出幽藍陰冷的微光。
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