院落外頭那一陣雜遝悽厲的腳步聲順著山道卷上西坡，又如落潮般平息下去。深山的大夜，反倒沉得教人心慌。
趙捷獨自坐在木屋的條凳上，把那張皺巴巴的信紙湊在昏黃的油燈前，看第三遍。
信紙右下角凝著一小團乾涸發烏的血點子，是那隻斷了腿的三花貓帶著一身血汙泥漿，從京城活地獄般的禦史台捎出來的。字跡不多，卻字字硌眼——
魏忠帶了整整二十名精銳死士圍了禦史台，前後門儘數落鎖封死，口口聲聲「奉太師令，護壽防奸」；署衙內飲食日減，實為斷水斷糧的軟禁；三日之內若脫不得身，待魏宏壽宴一過，滿朝文武便再無人敢發一言。
末尾唯有一句泣血焦墨：盼西山故人援手。
「三天。」趙捷從鼻腔裡冷冷哼出一聲，「村外給咱們留了三天，京裡鎖拿王禦史也卡在三天。魏忠這張吃人的網，兩頭一塊兒收。」
他伸手將信紙湊到如豆的燈苗上。
火舌「哧」的一聲卷上紙角，火光跳躍，將字跡一點點吞噬，最後蜷縮成一隻焦脆翻飛的黑蝴蝶，落進茶盞裡化作灰燼。趙捷揚聲低喝：「來人。」
門簾微動，一個精瘦漢子悄無聲息地閃了進來，垂手而立：「頭兒。」
「鴿子還能放麼？」
「能。」精瘦漢子壓低嗓音，「今夜雲開，外頭有月亮，放灰翎點子，天亮破曉前能順順噹噹進京。」
「放！」趙捷目光如刀，語速極快，「傳話給西市茶館：給我死死盯住院子後巷。魏忠的人幾個時辰換一次崗、換崗走哪條街巷、押隊領頭的是哪路來頭，我要時辰，要人頭，一個都不許漏。」
「是。」
「貨郎那條線，明兒卯時挑擔去禦史台後街，敲著小鑼賣針線頂針。叫賣的頭一句，帶上『姑蘇的銀絲線』六個字——王大人府上那位隨軍出身的老管家聽得懂暗口，他自會想法子把話遞進內衙。」
精瘦漢子點頭記下，又問：「暗門子紅香樓那頭呢？」
「魏忠手底下那幫亡命徒，憋不了三天，一準要去吃花酒快活。」趙捷嘴角勾起一抹譏誚的冷意，「叫老龜公把耳朵給我豎直了：輪值頭目的諢名、口令有幾個字、哪一夜巡防人手最鬆。酒錢記我帳上，給雙份。」
精瘦漢子一一應下，遲疑了半息，又輕聲問：「魏府裡頭……埋得最深那位，要不要順帶遞個信？」
「不動！」趙捷眼皮驟然一掀，語氣斬釘截鐵，「那是咱們最深的一根釘子，不到抄魏宏家滅九族那天，神仙來了也不許碰他！」
「是。」漢子轉身要走。
「回來。」
趙捷看著跳蕩的火苗，神色微緩，聲音沉了下去：「傳話給各條暗線：隻遞話，不許私下接頭；認暗號，不認人臉。真要是到了被鷹犬拿住的那一步——」他頓了頓，指尖在桌沿扣了扣，「就咬死了是尋常跑腿送貨的，什麼都不知道。斷線，保網。」
「……明白。」
「還有一句。」燈花「啪」地爆出一記脆響，趙捷的視線落回漢子臉上，「叫弟兄們辦完事，都給我囫圇著滾回來。西山大寨少了一副骨頭，老子唯你是問。」
精瘦漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙：「這話，我準保原樣砸在他們臉上。」
腳步聲漸行漸遠，小屋裡重新歸於死寂。
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趙捷緩緩吐出一口濁氣，伸手探入懷裡，摸出了一隻磨得發亮的撥浪鼓。
鼓麵上彩繪的胖娃娃早叫指腹磨去了大半，隻剩半張咧開的笑臉；兩根繫著泥丸小錘的紅繩褪成了乾枯的粉白；圓潤的木柄被常年溫熱的掌汗浸透，漆黑如墨，泛著油脂般的冷光。指頭輕輕一撚——
咚。咚咚。
聲音有些發悶發啞，像個上了年歲的老人在風地裡低聲咳嗽。
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