遠征回來後的第三天，青帝城正式進入戰備狀態。
城牆加固工程先啟動了。趙剛帶著一批土係異能者，在東城門外又築了兩道土牆，比原來的城牆矮一點，但更厚。牆頂留了射擊位，牆後挖了掩體。
劉建國負責訓練。把所有戰鬥人員分成兩班，上午體能下午異能，晚上輪流巡邏。強度比之前大了一倍，有人叫苦，劉建國一句話頂回去：“嫌累就去城外跟變異獸過日子。”
沒人再說話了。
沈清歌在城西邊的一間屋子裡辟了個治療室，專門研究凈化能力。屋子裡擺著幾張桌子，上麵放了十幾顆不同品階的晶核，還有幾瓶從灰霧變異體身上提取的暗紅色液體。
她每天都在試。
試著凈化不同大小的晶核，試著控製凈化的範圍和強度，試著在不接觸的情況下遠程凈化。效率很低，一顆三階暗紅晶核她要整整兩天才能完全凈化，而且凈化完得休息大半天。
但至少在進步。
第一天她隻能凈化一顆二階的，第三天已經能凈化一顆三階的了。
薑念每天還是給赤紋核澆水。
赤紋核的狀態比遠征期間穩定多了，40秒一次的脈動很規律。但薑念總覺得有什麼不一樣了——樹葉的顏色更深了一點，樹榦也粗了一圈。
她量過，確實粗了大約兩厘米。
就這麼十幾天的功夫。
赤紋核長得很快。
張玄大部分時間在開會。戰備部署、物資清點、人員調配、灰霧監測，一堆事。每天天不亮就出門，深夜才回來。
小薇是最忙的。
她把通訊室搬到了城北的一座高樓上，架了三根天線，日夜開著信號掃描。一方麵監測灰霧濃度的變化，另一方麵在搜索其他倖存者基地的信號。
按數據核心裡的資料，全國有七個灰霧源頭，覆蓋了大半國土。龍城隻是其中一個。那其他地方呢？其他城市呢？還有多少人活著？
這些天她一直在搜，但搜到的都是雜音。
災變以後，大部分通訊基站都廢了。衛星信號倒是還有，但很弱，而且大部分頻道都是空的。偶爾能捕捉到一些斷斷續續的信號，但一放大就隻剩電流聲。
這天晚上，小薇又在通訊室裡加班。
桌上擺著幾盒涼掉的盒飯，她一口都沒動。
屏幕上跳著密密麻麻的波形圖，紅色的掃描線從左掃到右，一遍又一遍。
她打了個哈欠，揉了揉眼睛。
就在這時，掃描線突然跳了一下。
小薇的手停住了。
她湊近屏幕。
剛才那一下不是雜音。波形很規整，有固定的頻率，有節奏——像是人為發出的信號。
她立刻調整了接收頻率，把掃描範圍縮小到那個頻段。
波形又出現了。
這次更清晰了。斷斷續續的，但確實是有規律的脈衝信號，像是某種編碼。
小薇的心跳快了起來。
她把信號錄下來，然後開始解碼。
花了大約半個小時，她解出了第一句話。
很短，隻有幾個字：
「……呼叫……倖存者……收到請回答……」
小薇愣住了。
真的有其他倖存者在發信號。
她調出衛星定位數據，根據信號的強度和延遲算了一下方向。
南方。
在南邊，很遠的南邊，至少上千公裡。
小薇深吸一口氣，拿起通訊器，直接撥了張玄的號碼。
電話響了兩聲就接了。
“喂？”張玄的聲音帶著一點疲憊，顯然還沒睡。
“張玄。”小薇的聲音有點抖，“我搜到了一個信號。”
“什麼信號？”
“倖存者的信號。”小薇盯著屏幕，“在南邊，很遠。他們在對外呼叫，在找其他倖存者。”
電話那頭沉默了幾秒。
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