商隊回來那天，青帝城正在收最後一茬秋菜。車隊卸完貨，老掌櫃沒走，單獨把張玄叫到當鋪後院，從懷裡摸出一張折了三折的紙條。紙條是顧老親筆，字寫得極穩，內容卻短。
顧老的口信就一句話：糧食是好東西，綠蘿藤也是好東西，可北方那位見過的世麵，比這兩樣加起來都大。要讓他點頭，得帶一件當場就能讓他站起來看的東西。
老掌櫃壓低聲音又添了幾句。他說北邊不缺糧，商路上傳回來的消息裡，關隘後頭屯著兵墾的田，頭一季收下來倉就滿了。北邊最缺的是敢往前站的人。這句話他原樣轉述，一個字不敢改。
顧老的口信就一句話，托老掌櫃轉的：糧食是好東西，綠蘿藤也是好東西，可北方那位見過的世麵，比這兩樣加起來都大。要讓他點頭，得帶一件當場就能讓他站起來看的東西。
張玄把這句話在桌上放了一夜。
第二天一早，他把趙剛、林若煙、老方叫到試驗棚，說了一個所有人都沒想到的答案。
“帶我自己。”
棚裡靜了一下。林若煙先反應過來：“你要當眾演示五係。”
“對。”張玄說，“糧食他能收，船他能買，道理他比誰都懂。可這些東西說到底都是貨，貨隻能談價錢。本事不一樣，本事是讓人閉嘴的。”
老方撓頭：“五係一起使，這事兒沒成過。”
“所以從今天開始練。”
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試驗從當天下午開始。張玄要的是一株苗，五係同灌，讓一棵植物同時容下五種勁兒。聽著簡單，頭一株下去他就知道錯得離譜。
雷電先試。紫電順著掌心渡進苗莖，苗尖當場焦黑，打蔫就倒。換火焰，葉子卷了邊，枯得比雷還快。水係最溫和，灌進去苗倒是精神，可跟後頭的火一碰，整株炸成一蓬白汽。最難收拾的是金係，金克木，勁兒剛滲進去，苗皮一根根裂開，汁水順著裂口往外冒。
小薇在旁邊架著儀器，一株一株記數據。第四株起她換了法子，按順序單獨灌，灌完測，測完換，想找出到底哪一環出的問題。結果全一樣，單灌哪一樣都行，兩樣一起就崩，崩法還各不相同。她把十七株的記錄排成一列，得出一個結論：毛病不在某一係身上，在碰頭上。
一天下來，十七株苗，全毀。棚裡一股焦糊味混著生木頭的汁水味，半天散不去。
老方蹲在棚門口，看他把第十七株從土裡拔出來，勸了一句：“算了。這幾樣東西天生犯沖，雷劈木，火燒木，水滅火，金克木，哪兩樣碰上都不對付。你偏要把五樣塞進一棵苗裡，它憑什麼活。”
張玄沒吭聲。他也透支得厲害，雙手抖得端不住碗，指尖一層灰白，臉色比紙還難看。沈清歌來查過一趟，勒令他歇兩天，兩天裡不許再碰本源。
歇著的兩天，他沒閑著，天天蹲在嫁接橋前麵看。
他搬了個小馬紮，就坐在橋底下。也不碰，就看。
七厘米的介麵，紫綠雙紋絞成一股麻花，脈動四十秒一峰，穩得跟鐘擺一個樣。看的時間長了，他看出點東西。雙紋走過介麵的時候，快慢是有講究的，紫紋走到節點，綠紋必定讓半拍，接著綠紋走，紫紋讓。一來一回，跟人說話你一句我一句一個理。
他看了一天半，忽然想通了一件事。
蘋蘋、小紫、赤紋核，三棵樹三副脾氣，憑什麼能同頻？因為它們不是一齊使勁的。走橋分了先後，脈動帶著節奏，你一拍我一拍，誰也不搶。頻率咬上了，衝撞就沒了。
五係相衝，沖的是勁兒，不沖路。要是先把五股勁兒捋到同一拍上，再送進苗裡呢？
關鍵在順序。不能讓五係直接進苗，先全進他自己的本源裡頭，借他的脈動排排隊。木打頭，水跟上，火貼著水走，金墊底，雷電壓軸收尾，五股勁兒在他體內絞成一股，再一口氣打出去。
本源就是那座橋。他自己就是那座橋。
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