她這具身體的生父名喚林遠，祖籍江蘇南京。林家世代務農，家境平平，卻也薄有田產，能供養得起下人。林遠自幼偏愛武學，其父林大牛便勒緊褲腰帶，傾儘家中積蓄，送他拜入江寧一位隱世高人門下習武。
林遠天資出眾、勤勉爭氣，順利考取武舉。林家老三林致則潛心向文，天賦斐然，年紀輕輕，便與兄長同一年雙雙中舉，一文一武，風光無限。
唯獨老二林晉，文不成武不就，終日留守家中，跟著父親打理田租，平庸度日。
康泰十年年末，林遠與林致結伴趕赴京城，預備參加次年春日的文武會試。彼時林遠早已迎娶表妹謝氏雲娘為妻，長女林玉兒年方五歲，謝氏更是身懷六甲，孕育幼子。而碌碌無為的林晉早已成婚，迎娶了本地鄉紳之女包玉蘭，唯有三弟林致尚未婚配。
康泰十一年盛夏，南京突發特大洪澇災害，大水肆虐，瘟疫橫行，林大牛與張氏夫婦不幸染病離世。
家園儘毀、親人離世，林家剩餘眾人隻得逃難至地勢偏高的縣城，苟且求生。逃難途中，謝氏順利誕下幼子，取名寶兒。
此前家中積蓄儘數供給兩兄弟求學習武，如今田地被洪水淹沒，顆粒無收、無以為生。一大家人的生計，竟全數壓在無所長的林晉身上，靠著他打零工的微薄收入，以及其妻包玉蘭的嫁妝勉強支撐。
林晉自幼嬌養、從未吃苦，做工所得寥寥無幾，全家生計幾乎全靠包玉蘭的嫁妝維係。本就心有不甘的包玉蘭愈發刻薄，日日在家指桑罵槐、尋釁生事，所有怨氣，儘數撒在謝氏母子三人身上。
謝氏受儘屈辱，走投無路。她自幼父母早亡，幼年姐姐走失、兄長經商失聯，常年寄養在姑父家中。如今姑父姑母離世，她再無半點娘家依靠。萬般無奈之下，她耗儘身邊僅剩的積蓄，沿途變賣手工繡品，背著幼子、牽著長女，徒步千裡，遠赴京城尋夫。
一介弱女子，帶著兩個年幼孩童千裡跋涉，其中艱辛難以言喻。整整三年顛沛流離，她才輾轉抵達京城，可四處打探，始終尋不到林遠與林致的半分音訊。
盤纏耗儘、生計無著，謝氏隻得暫且擱置尋夫之事，一邊做些零碎活計養家糊口，一邊繼續打探消息。後經旁人指點，她在京郊王府附近尋得一處容身之所，靠著替王府下人漿洗縫補衣物，勉強維係一家三口的生計。
因謝氏針線活精湛細致，待人勤懇溫和，不久便被舉薦入王府針線房當差，順勢搬入王府下人專屬的院落居住，也因此與熱心善良的薑大娘結為鄰裡。
薑大娘年約四十，十年前便守了寡，獨自拉扯一雙兒女長大，性子熱忱仗義，平日裡對孤兒寡母的謝氏一家多有照拂。她的女兒許翠兒年方十四，兒子許虎子年僅十歲，母子三人品性敦厚，是林家落魄時日裡難得的溫暖。
林玉兒心中了然，母親最難熬的顛沛歲月已然落幕。如今兒女漸長、年歲漸大，早已不必日日困於溫飽。與其一輩子苟且底層、任由命運磋磨，不如奮力一搏，尋一條向上的出路。
讓林寶兒讀書科考，便是她們眼下唯一、也是最穩妥的翻盤之路。莫說是這封建古代，即便是前世文明發達、條條大路通羅馬的現代社會，讀書求學，依舊是普通人家孩子逆襲人生的最優選擇。
心念至此，林玉兒鄭重點頭，附和母親的心意：“娘，我也是這般想的。寶兒入學本就偏晚，所以我日日督促他讀書習字，便是為了入學之後，能讓私塾先生多看顧幾分，占得先機。”
一旁的林寶兒也攥緊小拳頭，眼神堅定，認真表態：“娘，姐姐放心，我一定勤勉苦讀，絕不辜負你們的苦心與期盼！”
“我的好孩子……”謝氏望著一雙懂事爭氣的兒女，眼眶泛紅，落下欣慰的熱淚，隻覺此生所有的苦累，都儘數值得。
隨後，林玉兒燒了熱水，細細熬了一碗軟爛溫熱的菜糊糊，喂著謝氏吃下，又細心安頓她躺臥歇息，助她安穩入眠休養。
薑大娘辦事素來利落高效。當日傍晚下工歸來，便火速為林玉兒打探到兩份合適、均可簽活契的王府差事。
其一，是王府東苑的灑掃粗使丫鬟。東苑如今無人居住，差事清閒自在，平日裡隻需清掃落葉、打理庭院，保持院落整潔即可，每月俸錢五百大錢，勝在輕鬆安逸。
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