廳中隻剩李恪與房有道二人，連薛禮也退到了門外。
房有道問道：“殿下，不知還有何吩咐？”
這位蜀王方才當眾駁他祖製之說，雖說有理有據，可到底讓他這個別駕麵上無光。
他怕李恪還要拿那“以工代賑”生事，又怕自己答得不夠恭敬。
畢竟眼前這位爺，連天子都敢當麵罵“老登”的。
“房別駕，你先前說藥材短缺，孤問你，齊州本地可產藥材？”
房有道一愣，沒料到問的是這個。
他略一尋思，如實答道：“殿下，齊州地勢平闊，不似南邊山地多產藥材，本地所產者，不過一些半夏、秦艽、蒼朮之類，治不得大病。若說要緊的藥材，如人蔘、黃芪、黃連、白朮，皆靠外地商販販運。往年都是走青州、兗州那條商路，今年水患一鬧，道路阻斷，商販進不來，藥材自然就缺了。”
“齊州可有囤葯的商戶？”
“有兩三家，大的藥商都集中在青州、兗州那邊，再遠就是洛陽、長安了。”
李恪又問道：“孤記得防風不是祛風解表，勝濕止痛，止痙麼？這也不夠？”
房有道聞言，不由擡眼看了李恪一眼，心中暗奇：這位蜀王素日隻聞其鬥雞走馬，不意竟通醫理。
當下答道：“殿下竟也通曉醫理！防風確有此功效。隻是齊州所產者，量雖大，然質優者皆作土貢解送長安去了，餘者效差許多，不堪大用。”
李恪聽罷，點了點頭。
他心中已然明了：好葯都被老登搜颳了去，剩下的全是些歪瓜裂棗。
他想了想，道：“你且去將城中那些藥鋪老闆都找來，孤要親自與他們談。”
房有道不敢怠慢，當下領命而去。
約莫半個時辰，歷城城中幾家大藥鋪的東家、掌櫃便陸續到了。
一共五人，皆是齊州地麵上有頭有臉的商賈，平日裡與官府也有些往來，見刺史府傳喚，哪個敢遲？
一個個衣冠齊整，魚貫而入，在廳中躬身立定，齊聲道：“草民等拜見蜀王殿下。”
李恪拿眼挨個掃了一遍，開口道：“孤今日叫你們來，隻為一樁事——藥材。水患之後，疫氣易生，齊州缺葯，你們幾家是本地最大的藥商，庫中存了多少藥材，都報上來。”
幾人麵麵相覷。
為首一人約莫五十齣頭，姓孫，是齊州最大的藥商，他拱手道：“殿下容稟，草民等小本經營，庫中存貨本就不多，今年水患之後，道路阻斷，外頭的藥材進不來，庫裡的也賣得差不多了，實在沒有多少餘存。”
另一人連忙附和：“是啊，殿下，草民鋪子裡連黃連都斷了貨，隻剩些甘草、陳皮之類不值錢的.......”
第三人介麵道：“殿下若要藥材，怕是要等開春路通了才成，眼下實在無能為力。”
李恪聽他們說一句，便點一下頭，麵上看不出喜怒。
“你們的貨，不多了？”
“不多了。”三人齊聲道。
李恪忽然笑了一聲，站起身來：“好，你們回去吧，孤另想法子。”
幾人如蒙大赦，連忙作揖告退，腳步匆忙，眨眼便出了廳門。
房有道在一旁瞧著，忍不住道：“殿下，這幾人分明是推脫之辭，他們庫中必定還有存貨，隻是不肯拿出來罷了。”
李恪點了點頭：“孤知道，這些商賈，哪一個不是人精？水患之後，藥材奇缺，他們捂著不放，待價而沽，等著漲價賺一筆呢，孤跟他們好聲好氣說話，他們反倒把孤當傻子糊弄。”
房有道嘆道：“殿下說得是，這些商人逐利為本，眼裡隻有銀子，哪管百姓死活。”
李恪也不惱，隻道：“少了張屠戶，還吃不了帶毛的豬？他們是不是忘了孤在長安是做什麼買賣的？”
房有道一愣：“殿下在長安的買賣？下官隻知殿下東市有一座酒樓，旁的不甚瞭然。”
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李恪咧嘴一笑：“孤在長安，除了那音手虎魚四域樓，還有車馬行、藥鋪，大大小小十幾間，長安城裡數得著的藥鋪，少說有一半在孤名下，他們囤貨待價，孤便讓他們囤到爛在庫裡。”
房有道聞言，眼睛一亮：“殿下的意思是……”
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