那人臉色微變，正要反駁，皇帝卻適時地抬手，製止了這場爭辯。
“此事尚無定論，不必急於下定論。裴首輔養傷期間，朝中事務暫由各部共議。至於謝卿，”
他頓了頓：“朕自有安排。”
僅一句話，便讓梁王黨的人臉色都變了，皇帝沒有再多說，抬手示意散朝。
可謝蘭因知道，這件事不會就這麼過去。
散朝後，她走出大殿，陽光落在她身上，她卻覺得冷：方才那番彈劾，隻是一個開始，梁王黨的人還會繼續出手，直到把她和裴泠一起拖下水。
她走在宮道上，想起觀音寺那日。裴泠替她擋下那一刀時，血濺在她臉上，是溫熱的。他的眼睛在暗處看著她，像是想說什麼，卻什麼都說不出來。
她低頭，攥緊了袖口，無聲地閉上雙眼。
回到謝宅時，天色已經擦黑。
謝素禮在門口等著，見她回來，迎上去挽住她的手：“阿姐，有你的信，是爹爹寄來的。”
謝蘭因腳步一頓。
謝璋極少給她寫信，三年了，屈指可數的那幾封，也都是通過謝素禮轉交。他自己寫的信，這還是頭一回。
她接過信，拆開，信紙上的字跡她太熟悉了，是父親的親筆。可信中的內容卻讓她的心一點一點沉了下去。
臨霞死了。
謝府那個跟了謝璋十多年的婢女，白日出門去集市買絲線，卻再也沒有回來。直到今晨，有人在河中發現了她的屍體。官府得知此事後，派衙吏去看了一眼，便說是失足溺水，蓋棺定論。
謝璋本想隱瞞此事，怕謝蘭因擔心，但他發現，這兩日謝家老宅外圍總有可疑的人影出沒，那些人穿著尋常，可走路的姿態、站立的位置，怎麼看都不像普通百姓。
他思來想去，還是決定寫信來。最後一行字，謝蘭因看了很久：
“吾兒當心，朝堂之上，恐有人已動殺心。”
謝素禮見她臉色不對，輕聲問：“阿姐，怎麼了？”
謝蘭因沒有回答。她把信折好，收進袖中，動作很慢，像是在想別的事情。過了好一會兒，她才開口：“沒什麼，素禮，你先去歇著吧。”
謝素禮欲言又止，最終還是點了點頭，轉身回了屋。走了兩步，她又停下來回頭，不放心地看著謝蘭因：“阿姐，如果有什麼事，你不要一個人扛。”
謝蘭因看著她，在她眼裡看見了擔憂，於是她點了點頭：“好，去吧。”
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謝素禮這才轉身走了。
謝蘭因站在原地，看著她的背影消失在回廊儘頭，然後才回到書房。
入夜後，謝蘭因一個人坐在書房裡，案上的燈燭燃了半截，火光映著她的臉，明明是燙的，她卻覺得通體發寒。
謝璋寄來的那封信就放在她的手邊。
她記得臨霞。那丫頭她見過幾次，圓臉，愛笑，做事機靈謹慎，每次見她都恭恭敬敬的。謝家全族離京那年，也是她陪著謝素禮追到城門口，紅著眼眶喊“大小姐保重”。
可現在她死了，官府卻以失足二字草草結案。
謝蘭因深吸了一口氣，恍惚間，她又想起了三年前的那個冬夜。
那時，她跪在謝家祠堂前的雪地裡，額頭貼著冰冷的石磚，一下接著一下地磕著。她求父親答應瑞王的條件，求父親保住裴泠，求他同意用她一人交換整個謝家。
雪落在她的脊背、發間，還有她已經麻木的膝蓋上。她不知道磕了多少下，隻知道額頭磕破了，血流進眼睛裡，模糊了她的實現，卻依然不敢停下。
而謝璋就站在祠堂門口，看著她在雪裡磕頭，他一直沒有說話，直到她磕得額前血肉模糊，幾乎要栽倒在雪地裡，他才終於開口，卻隻說了一句話。
“謝家女兒，當以家族為重。”
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