酒肆裡有人端著碗歎氣：“謝大人怎麼就……唉，都說她與逆黨有牽連，也不知是真是假。”
旁邊有人冷笑一聲，把碗往桌上一扔：“當官的有幾個乾淨的？你當她蘭州那些事是做給誰看的？還不是做給咱們看的。”
茶樓酒肆、街巷市井，到處都是議論謝蘭因的聲音。
有人惋惜，有人嘲諷，有人冷眼旁觀，說一句“早知今日，何必當初”。
昔日蘭州百姓口中的“青天大老爺”，如今成了京城坊間的“前朝餘孽”。
那些謝蘭因在賑災時日夜顛倒、煮水分糧的日日夜夜，就這樣被幾句“知人知麵不知心”輕易蓋了過去。
彼時，梁王正在書房裡喝茶。
他聽完底下人的稟報，沒有立刻說話，隻是端著那盞茶，慢慢飲了一口，然後放下茶盞，嘴角微微彎了一下：“皇帝終於舍得動她了？”
“回王爺，千真萬確。聖旨已下，謝蘭因被革去中書舍人之職，禁足府中，非詔不得外出。”
“她府外的守衛是誰的人？”
“禁軍。陛下親調。”
“禁軍……”梁王輕聲重複了一遍，像是在掂量著什麼。
他閉了一會兒眼，再睜開時，眼底那抹笑意淡了幾分：“賬冊已經呈上去了，皇帝看過那本賬冊，卻隱忍不發，隻字不提。這說明什麼？”
幕僚低聲道：“說明陛下還在猶豫。”
“猶豫？”梁王輕嗤了一聲，“皇帝不是猶豫，他是在等。他手裡隻有一本賬冊，卻沒有證人，他知道那本賬冊可以是本王的人偽造的，可以是蘭州劉縣令栽贓的，甚至可以是任何人做的手腳。”
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“但若是謝蘭因活著，她就會上殿作證。”
“她見過賬冊，知道賬冊從何而來、是誰經的手，更清楚哪些人可以被傳喚。”
“隻要她還活著，皇帝手裡的就不隻是一本死賬冊，而是一條活證據，他隨時可以下旨重審。”
“她若不死，這個案子就永遠懸在本王的頭上。”
幕僚點頭：“王爺所言極是。可是觀音寺那次，我們已經打草驚蛇了。陛下雖然表麵上將謝蘭因革職軟禁，但若王爺此時再派人動手……”
“觀音寺一事的確是本王出手，”梁王打斷他，“可這次不一樣。”
他站起身，負手而立，唇角勾起一抹陰冷的笑容：“她被軟禁在謝宅，而看管她的是禁軍。”
幕僚抬起頭，遲疑道：“王爺的意思是……”
“讓她死在謝宅裡。”梁王眯了眯眼，眼中滿是癲狂與狠戾，“她死了，賬冊就隻是一本死冊子，皇帝就算想查，也沒有活人能替他指認。”
幕僚沉默片刻，低聲道：“屬下明白了。”
梁王沒有再說話。他望著窗外沉沉的夜色，過了很久，才輕輕說了一句：“不論如何，她必須死。”
與此同時，謝蘭因坐在書房裡，麵前攤著一本翻了大半的舊書，卻沒有在看。
她聽著窗外風穿過院中那棵梅樹枝條的聲音，有些出神。
影七站在她身後，沉默了一會兒才開口：“大人，外麵都在傳……說您失勢了，茶樓酒肆不說，就連菜市口的小販都在議論。”
謝蘭因沒有抬頭：“傳就傳吧。”
“可那些話……”影七頗為忿忿不平，“他們說您在蘭州做那些事是假的，是故意做給百姓看的，他們還說您私通逆黨，是瑞王的暗樁。”
“這種話，傳一陣子就會自己散了。”謝蘭因翻了一頁書，語氣淡淡，“過個十天半個月，他們就會有新的話題。再說了，我本來就是個逆黨，不是嗎？”
影七張了張嘴，又把話咽了回去。
謝蘭因放下書，看著她：“影七，你是不是在想，為什麼我要讓自己落到這個地步？”
影七沉默了一會兒，點了點頭。
“因為隻有這樣，梁王才會動手。”
影七的目光一緊：“大人是說……”
“他一定會來。”謝蘭因重新翻了一頁書，“我已經孤立無援了，這是最好的時機，他不會再等了。”
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