53.兵臨城下
建安二十年夏，江北。
此時此刻，曹軍主力雲集關中，前線兵鋒直指漢中。曹操親率北方各州兵馬向川蜀開進，意圖佔據漢中之地，以期窺視蜀地，屏障長安。但如此大規模的兵力調度，使得江北漫長防線上的兵力一時間極度稀薄。
東吳敏銳地注意到江北防線曹軍兵力的空虛，隨即開始圖謀渡江北上。自去歲北方大軍調度之初，東吳的小規模兵力試探便從未斷絕，淮河兩岸每日活躍著不計其數的探馬斥候。很快，南岸的東吳主力注意到，江淮防線方向的曹軍早已是外強中乾，實際並沒有多餘的兵力驅逐東吳的探馬。於是武裝強渡的東吳部隊與日俱增，淮河防線上的曹軍不得不一再收縮，最終在東吳的武力威脅下，退守至關鍵城池，將城池以外的大片土地拱手讓與吳軍。
在掃清了強渡淮河的軍事障礙之後，七月，孫權親自率領江東主力十萬兵馬，浩浩蕩蕩渡過淮河，向著曹軍腹地推進。
合肥，這座橫亙在曹操大本營許昌與東吳十萬大軍之間的軍事重鎮，即將成為兩軍對峙的第一線。
自古以來，長江天險的防禦便在於千裡江岸上的幾座重要城池，淮河流域的合肥正是其中之一。它好似棋局中的“棋眼”，自江北牢牢扼守著淮河，叫江東大軍無法長驅直入，進入北方腹地。所謂守江必守淮，合肥一旦有失，則淮河防線必然全線崩潰。
連年以來，東吳多次企圖染指合肥，皆在堅城之下失利而歸。眼下曹軍主力西征漢中，中原空虛，合肥城中守軍不過七千，對東吳而言，實在是攻取合肥、進窺中原的絕佳時機。因而此番出征，孫權幾乎徵調了東吳帳下全部的精銳兵馬，名將雲集，甘寧、潘璋、淩統、宋謙，皆是江東戰功赫赫的宿將，可見東吳對此戰取勝之心切與重視。
八月，一個月朗星稀的夜晚，合肥城頭風聲蕭索。
張遼獨自佇立在城樓之上，遙望遠處密集的火海，心中憂慮重重。
城池之外，東吳數萬前鋒兵馬已於昨日抵達，眼下正在不足十裡的近郊安營紮寨。昨日夜間，張遼還能命城中斥候往來，打探東吳大軍的動向，但到了今日天明，城外已經遍地是敵軍旗號，城中斥候打探軍情的難度陡然上升。根據最近的情報顯示，城外東吳各部兵馬正在沿著合肥的城郊布下包圍圈，僅在向北的一側留出一道缺口。多年征戰沙場的經驗讓張遼意識到，那一處缺口絕不是吳軍的疏忽，而是東吳領兵大將有意為之。合肥畢竟城高牆厚，十萬東吳大軍若是強攻，必然免不了一場血戰，此次東吳是想不戰而屈人之兵，以包圍脅迫守軍放棄城池，並使守軍隻能向著東吳留下的缺口撤退。
決不能順著敵軍的心意行事，不然城中七千將士將有傾覆之禍。
張遼默默攥緊了拳頭。
“將軍，我觀賊兵一時半刻不會攻城，將軍還是早些回營歇息吧。”遠處等候良久的副將見張遼神色略有疲憊，不由得上前勸慰。
張遼像是沒聽見，低頭默默沉思片刻，沉吟道：“敵軍遠道而來，兵馬立足未穩，因而在等待後續主力，不會立即攻城……此時隻有主動出戰，將東吳部署全盤打亂，城中將士方有一線生機。”
“將軍，您說什麼？”副將一愣，往前湊近了幾步。
“立刻將我的馬匹牽來，隨我去李典、樂進兩位將軍府上。”張遼一掀鬥篷，疾步朝台階走去，“事關城池存亡，我要連夜商討退敵之策！”
“遵命！”副將連忙跟了上去。
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夏風掠過城頭，飄向遠處的東吳營寨。主帳之內，孫權召集麾下一眾武將，也在商議接下來的攻城計劃。
“眼下軍中將士正在加緊趕製攻城器械，三五日便可發起攻城。”宋謙大聲稟報道。
“三五日還是太久。”潘璋不以為意道，“依我看，眼下軍中的器械已足夠使用。明日我可親率精兵三千，為主公破開合肥城門。”
“合肥堅城，不可小覷。”宋謙皺了皺眉，“我軍遠道而來，準備尚不充分，怎可輕舉妄動？”
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