阮桃還惦記著昨天跟桂嬸約好去廚房，這頓飯隻吃了個半飽。
臨出門，影子先生往她手腕上纏了一圈。
阮桃把珠釵戴頭上，紅繩也係著。
自從進了這個本，阮桃就把全副家當穿在身上。
白鴉說這叫謹慎，阮桃隻是想朋友了。
白鴉陪她一起，兩個人穿過穿廊，畫像裡的老先生們挨個目送她，她便挨個道早安。
“你今天打算做什麼？”白鴉問。
阮桃想了想，說：“吃飯，然後給老甕爺爺送飯，再去看老劉叔叔酒醒了沒有。”
“……我是問調查。”
“這就是調查呀。”阮桃理直氣壯。
白鴉懶得糾正。
昨天執法隊跑斷腿，還原度零。
這丫頭吃了兩頓，進度拉到2%。
道理這個東西，在阮桃身上講不通。
廚房裡的竈火已經燒起來，桂嬸頭也不回地招呼兩人：“坐。”
案闆上擺著兩副碗筷，一碟蟹黃殼，兩碗鮮肉小餛飩冒著熱氣。
阮桃眼睛一亮：“阿姨，你怎麼知道我們兩個人？”
“聽腳步。”桂嬸說。
阮桃咬了口蟹殼黃，幸福地眯起眼睛：“阿姨你手藝真好，先生不吃是他虧了。”
桂嬸的刀在案闆上篤篤地響。
“先生從前不挑嘴。”她說，“我做的他都吃，三十年一頓不落。”
阮桃擡起腦袋，追問：“那後來呢？”
“三個月前，先生最後吃我做的一頓，是一碗陽春麵。”
“他吃到一半放下筷子，說，以後別放蔥。”
刀聲停了。
“先生吃了三十年的蔥。”桂嬸皺起眉，“那天我坐在竈膛前，怎麼也想不明白，人的口味怎麼會說變就變。”
“除非……”她笑了一聲，“吃飯的那個，不是他。”
阮桃捧著碗，眨眨眼：“阿姨，你的眼睛……”
她發現桂嬸剁肉不看案闆，盛湯不看勺。
從剛才到現在，桂嬸的眼睛始終望著竈台上方。
那雙眼睛上蒙著一層白翳，天光一照，灰濛濛的。
“熏的。”桂嬸說得輕描淡寫，“三十年竈火，好好的眼睛也熏壞了。”
“那你怎麼做飯呀？”
“用耳朵和鼻子。”桂嬸把一碗新下的餛飩推到她麵前，“人心裡的味道，我也聞得見。”
“丫頭，你身上是甜的，乾淨的甜。”
她頓了頓，鼻子朝向白鴉。
“這位客人，苦。”
白鴉握著勺子的手驀然收緊。
阮桃趕緊打圓場：“阿姨，那這個能治嗎？”
“我一個廚子，治什麼病。”桂嬸哼了一聲，“吃飯。”
阮桃扒了兩個餛飩，又想起來問：“阿姨，蘇先生的算盤，為什麼夜夜打到三更呀？”
“算賬。”桂嬸說，“這宅子裡進進出出的東西，都要入賬。人進來，記一筆。東西進來，記一筆。”
“那有什麼出去過嗎？”
桂嬸停頓片刻說：“沒有。”
“三十年來，隻進不出。”
阮桃乖乖低頭吃餛飩，邊吃邊問：“阿姨，三個月前，先生為什麼突然開始準備後事呀？”
桂嬸剁肉的手慢了。
“那天宅子裡來了個收舊貨的。”
“穿灰衣裳，挑一副擔子，進門前頭的箱籠是空的。”
“他在書房裡待了一炷香的工夫，出去的時候，我聽見箱籠裡咣當一聲，像是裝著什麼沉甸甸的東西。”
“打那天起，先生開始裁壽衣。”
“阿姨，你看見他的臉了嗎？”
“看見了，可我想不起來。”桂嬸皺起眉頭，“那張臉，過目就忘。”
阮桃似懂非懂地點頭，又問：“阿姨，你男人……”
“死了。”桂嬸說得很平靜。
“他在賭坊裡欠了三十萬，先生替我還的。”桂嬸說，“我把自己押給這宅子抵債，一賣三十年。”
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