天剛蒙蒙亮,雲洲府城的藥市街已經擠滿了人。
王川穿著一身短衫,落後半步,柳如煙挎著個小藥簍走在前頭。
“前麵就是百草街正口了。”
柳如煙放慢腳步,回頭衝他抬了抬下巴。
“府城七成以上的藥材買賣都在這條街上,最大的鋪子,就是百草閣。”
王川停下腳步,抬頭看去。
街心那座三層樓比兩邊的鋪麵高出一大截,樓前蹲著兩隻石雕瑞獸,大門上方懸著黑底描金的大招牌,“百草閣”三個字氣派得晃眼。
正門足有三丈寬,這個點本該是客商送貨、夥計點數的熱鬨時候,門前卻被人群圍得水泄不通,吵嚷聲一個勁往天上竄。
“殺人償命,欠債還錢,還有沒有王法,還有沒有天理!”
一聲殺豬似的哭嚎,從人群正中炸開。
王川往前邁了半步,伸臂擋開擠來擠去的人,把柳如煙護到台階邊上。
青石台階下橫著一副木板擔架,上麵蓋著白布,白布底下直挺挺露出一雙泛青發硬的光腳。
擔架旁,一個乾瘦漢子正拍著大腿滿地打滾。
這人是藥街一帶出了名的滾刀肉,外號賴三,身後站著七八個五大三粗的打手,各自按著腰間的鐵尺短棍,罵罵咧咧地把幾個百草閣的夥計堵在門檻裡。
櫃台裡的老朝奉急出一腦門子汗,小跑下台階,拱著手勸:
“賴三爺,您小點聲,老掌櫃昨天親自過目的方子,三錢熟附子配乾薑、炙甘草,正經驅寒的路子。”
他咽了口唾沫,聲音發虛。
“按時辰文火熬出來的,怎麼可能吃死人,您家老太太本來就病得重,這裡頭肯定有誤會……”
“放你娘的狗屁!”
賴三從地上一竄而起,兩眼冒著凶光,一把揪住老朝奉的衣領,唾沫星子噴了對方滿臉。
“我娘昨天就是著了涼,手腳發冷,信了你們百草閣的金字招牌,花整整三兩銀子抓了這副斷腸爛藥,灌下去不到一炷香,七竅流血,當場咽了氣。”
三兩銀子一副藥,這價錢可不便宜。
賴三轉過身,衝著越聚越多的看客扯開嗓子:
“街坊鄰居都來瞧瞧,百草閣仗著家大業大,拿有毒的爛附子充好藥,草菅人命,今天拿不出一千兩現銀賠我娘的命,老子這就抬著棺材去衙門擊鼓告狀。”
身後的潑皮跟著起哄,手裡的鐵尺短棍把台階砸得當啷亂響。
“讓全府城都看看,這塊懸壺濟世的招牌底下,到底乾了多少喝人血的勾當!”
一千兩,這是明擺著獅子大開口。
周圍的百姓交頭接耳,對著大門指指點點。
老朝奉臉色慘白,連退兩步,後背砰的一聲撞在門板上。
柳如煙皺起眉,伸手拉了拉王川的衣袖,低聲道:
“人沒死。”
“看準了?”
“十成把握。”
她把聲音壓得更低。
“附子的毒性要是真吃死了人,絕不是這副模樣,這是江湖上的偏門手段。”
話音沒落,她已經邁開步子走進人群。
王川張了張嘴,後半句話咽了回去。
看客們見一個素淨的年輕姑娘從容不迫地走上台階,起哄聲不由自主小了一半。
賴三嚎得正起勁,見有人走到擔架跟前,橫眉豎眼地攔上來:
“哪來的黃毛丫頭,毛都沒長齊也敢管閒事,滾一邊去!”
柳如煙腳步沒停,聲音清冷利落,壓過了整片石階:
“看病講究實事求是,人命關天的大事,由不得你空口白牙瞎嚷嚷。”
她從賴三身旁繞過去,在擔架邊半蹲下,伸手一把掀開了白布。
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白布底下是個六十多歲的老婦,雙眼閉得死死的,臉色慘白,胸口不見一點起伏,嘴角掛著一道發黑乾涸的血跡。
乍一看,確實像個死人。
賴三被踩了痛腳,罵了聲“小賤人找死”,惱羞成怒地伸手去抓柳如煙的發髻。
手還沒碰到,一道身影橫插進來。
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