早年間，南境深山村寨常有怪火。每到冬春乾旱時節，山林裡便四處冒起火點，東一處、西一處，漫山遍野，防不勝防。
村民年年救火，都以為是天乾地燥、枯葉自燃，誰也找不到真正禍根。
原來後山密林藏著一隻山貓修煉的妖怪，修行多年，性情狡黠陰詭。它不近身害人，專會暗中作祟。
每到山火季，貓妖就尋來麻布浸滿鬆脂油脂，纏在自己長尾之上，深夜點燃，趁黑竄入山林。
妖貓身法迅捷，滿山亂竄，尾巴火星一路滴落，走到哪裡燒到哪裡。一夜之間便能造出無數著火點，把整片荒山引燃。
村裡有個聰慧後生，細心善察，年年見火情古怪，心生疑竇：天火不會四散亂發，必有蹊蹺。
於是他夜裡帶上符紙和血、弓弩進山蹲守。夜半時分，果然看見一隻大花貓尾纏火布、點點星火，正要入山縱火。後生不慌不忙，潑出黑狗血破其妖法，妖貓妖力大損，火勢頓滅。
貓妖詭計多端，當即就地一滾，化作上山撿柴火的可憐老婆婆，哭啼喊冤，裝作無辜路人，想要蒙混過關。
後生不與其爭辯，隻讓其彎腰捆柴。妖貓一時疏忽，藏不住本體，毛茸茸的尾巴從衣下露了出來，當場原形畢露。
眾人這才知曉，多年山火，並非天災，實為貓妖作祟。
最後眾人合力用符紙鎮住妖貓，封於崖洞之中。自此往後，山林清淨了許多，野火也少了很多。
這年野火又起，鄉警一籌莫展，又來求助州局駐村民警。
薛異人坐在村委會翻閱卷宗火情筆錄、受災台賬，越看越覺得蹊蹺。
常規人為縱火，必有跡可循。作案人必須親臨現場點火，必會留下腳印和踩踏痕跡。
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多點起火，更是極易鎖定行動路線，根本藏不住附近勞作群眾的眼睛。
可這場大火，偏偏詭異得離譜。
走遍火場附近幾個村寨，並未發現人為進山縱火的痕跡，火點漫天分散，爆發前毫無征兆。
結合火場貓科動物屍體的線索，薛異人瞬間拆解出這套近乎刁鑽的作案邏輯。
作案人根本不需要進山冒險，全程遠離林區、置身事外。
隻需要在安全地帶，將浸透易燃液體的布條牢牢捆綁在貓尾，點燃之後即刻放生。
貓咪遇火極度驚恐慌亂，求生本能驅使它們不顧一切四散狂奔，鑽進密林、竄入深箐、跑遍山野。
乾枯山林本就一點就燃，一隻貓就是一個移動火種，數隻貓四散逃竄，瞬間便能在偌大深山製造數十處獨立火點，星星之火頃刻連片成災。
理清手法之後，薛異人很快捕捉到了最關鍵的反常之處。
全村養殖戶都會燒荒養草，都有林下點火的陋習，但隻在稀疏林地點火，無人用動物縱火。
利用貓科動物逃命四散縱火，是獨一份的陰招，絕非普通人能想出來的歪路子。
順著這條獨家特征摸排，全村所有隱晦線索，最終全部收攏指向一人——夕板鄉栗樹坡西村，養牛大戶老李頭。
越往下查，老李頭身上的懸疑怪事就越多。
村裡人都知道，老李頭家裡常年養著一大群貓，數量多得出奇。尋常農戶養貓頂多養一兩隻用於防鼠護糧，他家則不一樣，院裡屋角、柴房牛棚，隨處都有貓影遊蕩。
尤其反常的是，每到入冬時節、防火季來臨之前，老李頭就四處托人、走村串寨收貓，不管土貓雜貓，通通花錢買回家裡養著。
鄰裡好奇問起緣由，他永遠隻有一套說辭，語氣平淡滴水不漏：“山裡老鼠多，牛棚糧倉最怕糟蹋，多養點貓防老鼠。”
這話聽似正常，細想卻處處詭異。
防鼠隻需幾隻足矣，何須成群飼養、年年秋冬刻意收貓囤貓？
隻是鄉裡鄉親多年情麵，沒人好意思深究，也沒人往最陰暗的地方去想。
至此，所有線索全部串聯了起來。
往年栗樹坡村冬春零星小火，看似自然頻發，實則都是老李頭這類人暗中操作、刻意為之。
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