周騁費力將最後一鏟拌了黑豆的草料倒進馬槽。
突然，風裡送來一股刺鼻的焦糊味。
周騁渾身一繃，扔下木鏟，手腳並用攀上馬廄旁的半截枯樹。
極目遠眺，灰蒙蒙的地平線上，三道筆直的黑煙正翻滾著升起。
狼煙不散，那是北地特有的狼糞混著燧木燒出的死訊。
“馬匪！是黑風風口的馬匪叩關了！”
一聲嘶吼撕裂了驛站的死寂。
前院裡，老驛卒趙瘸子連滾帶爬踹開房門，手裡死死攥著一把崩了刃的生鏽腰刀。
幾個平日裡偷奸耍滑的雜役，此刻正在院子裡沒頭沒腦的亂撞，有人往乾草堆裡鑽，有人跪在地上砰砰的磕頭。
趙瘸子吐出一口帶血的唾沫，老臉煞白，破口大罵。
“慌個屁！把院門頂死！那幫畜生要是殺過來，誰也跑不了！”
“官家的邊軍永遠都在收屍的時候才來得最快，今兒怕是全的交代在這！”
預警號角聲從遠處的烽火台隱隱傳來。
周騁沒有跟著亂叫，他動作迅捷，悄無聲息溜下枯樹，一頭紮進驛站後牆的雜物堆裡。
他死死抓著一根頂端削尖的硬木棍，臉色一陣蒼白。
穿來整整二十天了。
周騁靠在牆角，強壓著喉嚨裡的乾渴。
原身是個在戰亂中死裡逃生的孤兒，半個月前在流民堆裡被這處野馬驛的驛丞撿回來當了雜役。
每天管一頓稀的能照出人影的黍米粥，沒有半文錢工錢。
活計是每天雷打不動的挑水、喂馬、清理馬糞。
在這裡，人命不值錢，甚至不如馬槽裡的黑豆金貴。
邊關苦寒，更是尚武。
在原身的記憶裡，大黎朝的北境常年戰事不斷，人命在此不斷被消耗。
真正有本事的、練過氣血武道的漢子，早就被邊軍招募成了戰兵，穿著鐵甲，吃著皇糧，用蠻族的腦袋換取真金白銀和功名利祿。
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而像他這種毫無根基、連肚子都填不飽的雜役，別說武道功法，就連一把像樣的鐵器都摸不到。
遇上異族打草穀或是馬匪劫掠，唯一的活路就是指望對方的刀不夠快，能僥幸留下一命。
學武？
那是軍鎮裡的將爺和宗門大戶才有的特權，窮鬼連偷看的資格都沒有。
地麵開始隱隱震顫。
近了。
越來越近了。
周騁把身體蜷縮到極限，用一塊破草席蓋住頭臉。
透過縫隙，他死死盯著那扇木門。
趙瘸子正用肩膀死死頂著門栓，渾身抖個不停。
如果門被撞開，手裡的這根尖木棍，能在一個披甲馬匪的喉嚨上戳出個窟窿嗎？
“轟隆隆——”
鐵蹄聲沉悶地在驛站外的官道上滾過，隔著一堵薄薄的土牆，周騁甚至能聽見馬匪粗野的狂笑，以及彎刀割裂風聲的尖嘯。
接著，是不到二裡外趙家屯傳來的慘叫。
火光，衝天而起的火光染紅了半邊夜幕。
哭喊聲、尖叫聲、轟鳴聲，一下下刺激著驛站裡每個人的神經。
周騁屏住呼吸，連大氣都不敢喘。
他聞到了風裡飄來的濃重血腥味，這味道比馬糞還要刺鼻。
驛站外，一小隊負責斥候遊弋的邊軍騎兵正在後撤，馬蹄聲急促而慌亂。
顯然，麵對上百號窮凶極惡的馬匪，這幾個邊軍連拔刀的勇氣都沒有，直接選擇了避戰保命。
“這就是邊關的活法……”
周騁咬著後槽牙，舌尖嘗到了一股淡淡的血腥味，不知道是咬破了哪裡。
把自己的命寄托在幾裡外那些避戰的官兵身上，和把脖子洗乾淨伸過去等死沒有任何區別。
殺戮持續了整整兩個時辰。
直到後半夜，地麵的震顫才徹底消失。
馬匪們帶著搶來的糧食和女人，席卷一空後退回了關外的風口。
趙瘸子虛脫的滑坐在門板下，手裡的鏽刀當啷落地，褲襠處一片騷臭。
其餘幾個雜役也軟倒在地，又哭又笑。
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