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"": "謝淮腦中轟的一聲,像是有什麼東西炸開了。
內臣。張茂才方才說的是‘內臣’。當年審理他父親謀反案的,是內臣。而如今朝中權勢最大的內臣,除了吳儘忠,還能有誰?
他想起當年父親被押赴刑場的那一天。他躲在人群中,遠遠地看著父親的身影消失在菜市口的儘頭。他記得父親臨刑前曾抬頭望了一眼天空,那個眼神裡沒有恐懼,沒有悔恨,隻有一種深深的無奈。
那時候他不懂,現在他明白了。父親那不是認命,而是知道自己被冤枉了,卻又無力回天。
“是吳儘忠。”謝淮的聲音很輕,輕到幾乎聽不見,但在這寂靜的牢房裡,每一個字都清清楚楚,“是他誣陷我父親謀反的。”
張茂才沒有否認。
這沉默,就是最好的回答。
謝淮緩緩閉上眼。他感覺自己的心臟像是被人狠狠攥住了,疼得他幾乎喘不上氣來。他一直以為自己是吳儘忠一手栽培起來的,對吳儘忠心存感激。可如今才知道,原來吳儘忠才是那個害得他家破人亡的人。
吳儘忠害死了他的父親,毀了他的家,然後又裝作恩人的模樣提拔他,栽培他,讓他為自己賣命。這些年他替吳儘忠做了多少事?有多少見不得光的勾當,都是他親手經辦的?而吳儘忠看著他在自己麵前鞠躬儘瘁,感恩戴德的時候,心裡一定在冷笑吧?
“為什麼?”謝淮睜開眼,聲音沙啞得幾乎發不出聲來,“他為什麼要這麼做?”
張茂才歎了口氣,“謝嶸當年是赫赫有名的西北總兵,把持兵權,他聯合戶部尚書查到了西廠貪墨軍餉的賬目。他本要上奏彈劾,吳儘忠先下手為強,偽造了謝嶸與北狄勾結謀反的書信,坐實了他的罪名。”
謝淮的手在微微發抖,鐵鏈隨著他的顫抖發出細碎的聲響。
他咬緊了牙關,下顎的線條繃得像一張拉滿的弓。
張茂才看著他,沉默了一會兒,終於說出了最後的話,“謝大人,咱家今日跟你說這些,不是為了讓你難受。咱家是奉了皇上的旨意。”
謝淮猛地抬起頭,“皇上?”
張茂才點了點頭,壓低聲音,“皇上早就知道吳儘忠這些年違法亂紀,貪贓枉法,陷害忠良的種種行徑。西廠在他手中,已經成了他私人的爪牙。可吳儘忠在朝中經營多年,黨羽遍布,沒有確鑿的證據,皇上也不能輕易動他。”
他頓了頓,目光沉沉地看著謝淮,“皇上需要一個了解吳儘忠所有底細的人,站出來舉報他。而你---謝大人,你是最合適的人選。”
謝淮的呼吸急促起來。
“皇上的意思是,”張茂才一字一句地道,“隻要你願意出麵檢舉吳儘忠,將你知道的所有事情一五一十地交代清楚,你不但無罪,而且---照常起用,官複原職。”
謝淮沉默了。
火把在牆上燃燒著,昏黃的光芒照在他蒼白的臉上,映出他眼中複雜的神色。
他低頭看著自己腕上的鐵鏈,看著上麵斑斑的血跡。那些血跡有些是今天受刑留下的,有些是舊傷。這些傷,大部分都是為吳儘忠辦事時留下的。
他抬起頭,望向牆上那扇巴掌大的氣窗。窗外的夜空還是那麼黑,看不到一顆星星。但在那片黑暗的儘頭,他似乎看到了父親臨刑前的那個眼神。
他深吸了一口氣,緩緩說出三個字,“我同意。”
張茂才走後,牢房又陷入了沉寂。
謝淮靠在牆上,望著頭頂那扇氣窗,一動不動。他臉上的表情很平靜,但內心的波濤,隻有他自己知道。
他花了十幾年的時間,從一個籍籍無名的小侍衛,爬到內閣首輔的位置。他以為自己終於站穩了腳跟,終於可以不再受人擺布。可到頭來,他不過是別人棋盤上的一顆棋子---先是被吳儘忠利用,如今又被皇帝當作扳倒吳儘忠的刀。
可這一次,他心甘情願。
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因為他要替父親討一個公道。那是他欠父親的。
第二天一早,張茂才便帶了書吏前來錄供。謝淮沒有隱瞞。他將自己在西廠任職期間所見所聞的吳儘忠貪贓枉法,構陷忠良,私通外官,結黨營私等種種罪狀,一五一十地說了出來。
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