當夜，蘭開斯特家族的宴會廳燈火輝煌，亮如白晝。
巨大的水晶吊燈自穹頂垂下，折射出萬千道璀璨流光，將鍍金的牆壁、鏡麵般的大理石地麵、以及賓客們身上昂貴的珠寶映照得閃耀奪目。空氣中彌漫著醇酒與香氛交織的馥鬱氣息，悠揚的古典樂彌漫廳堂，卻蓋不過名流們熱絡的交談與浮誇的歡笑。
這是為伊瑟·蘭開斯特的凱旋舉辦的慶功宴，到場的無一不是蘭開斯特家族的盟友或有意攀附的權貴。
他們端著香檳，在人群中穿梭，言語間儘是對這個古老家族的恭維與讚美，將蘭開斯特家族再次推向了聲望的頂峰。
“哎呀，伊瑟上將年紀輕輕就立下如此大功，未來可期啊。”
“哪裡是未來，現在人家就已經手握晨星軍團，又成為了帝國最年輕的上將，那叫一個炙手可熱啊。”
“說到這個，”話題很自然地轉到了更私人的領域，“伊瑟上將他有婚約了嗎？如果沒有的話，我朋友家的雄子今年剛成年……”
“別妄想了，人家早就下手了。”另一位賓客壓低了聲音，朝著不遠處一個衣著華麗、神情傲慢的雄蟲抬了抬下巴，“奧頓家的那位雄子也來了。聽聞他們早有婚約，這次伊瑟上將終於凱旋歸來，怕是好事將近嘍。”
立刻有消息靈通的雌蟲附和：“A級雄蟲配S級軍雌，門當戶對，天作之合！伊瑟上將這下可是事業婚姻雙豐收，真是好福氣。以他的強悍體質，嫁過去後，想必很快就能為奧頓家誕下優秀的子嗣。”
旁邊卻傳來一聲微不可聞的嗤笑，，一個略顯輕佻的聲音插了進來：“奧頓家那位可不缺這一個孩子。他府上養著的雌侍雌奴沒有二十也有一打了，光是幼崽都能湊一桌打牌了……”
話音未落，他身旁的同伴便不動聲色地用手肘撞了他一下，眼神中帶著警告。
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那蟲立刻噤聲，訕訕地舉杯掩飾。周遭的賓客仿佛什麼都沒聽見，心照不宣地交換了眼神，又若無其事地將話題轉到了別處。
就在這時，宴會廳入口處傳來一陣輕微的騷動。
亞曆克斯·蘭開斯特攜著他的雄主緩步而入。
塞爾斯穿著一身剪裁合體的白色禮服，黑色的長發用一條銀色的發帶半束，襯得他本就白皙的皮膚近乎透明。在輝煌的燈火下，那張精致柔和的臉龐仿佛鍍上了一層聖潔光暈，瞬間攫取了在場所有蟲的目光。
“那就是亞曆克斯議員的雄主？當真如傳聞一般……”有初次見到的賓客失神地喃喃。
“可不是麼，”身旁的蟲語帶豔羨，“亞曆克斯議員真是蟲生贏家。自己位高權重，雄主還這般貌美乖順，聽說他們的感情極好，從未有過任何不睦的傳聞。”
“羨慕不來的，”另一隻雌蟲悶笑了聲，“想讓漂亮的雄蟲對你死心塌地，你也得有亞曆克斯議員那樣的本事才行。說起來，我聽說他最近正籌備競選司法部部長一職？”
“確有其事。”一個消息靈通的貴族壓低聲音接話，“不過他畢竟年輕，去年才當選上議院議員，根基尚淺。司法部那些盤根錯節的老家夥們，可不會輕易把位置讓出來。”
“原本是難，”先前的雌蟲意有所指地笑道，“但現在可不好說了。你瞧，他弟弟不是回來了嗎？手握晨星軍團的軍雌上將，再加上即將聯姻的奧頓家的支持……這未來的局勢如何，可就不好說了。”
幾人交換了一個了然的眼神，舉杯輕碰，一切儘在不言中。
塞爾斯挽著亞曆克斯的手臂，臉上掛著溫和得體的微笑。
結婚三年，他早已學會如何在這種場合扮演一個完美的花瓶。他安靜地站在亞曆克斯身邊，任由那些或驚豔、或探究、或嫉妒的目光在自己身上流連，而他隻是垂著眼，像一尊精美絕倫的玉雕。
亞曆克斯顯然對他的表現十分滿意，帶著他在賓客間周旋應酬，談笑風生中儘顯政治新星的意氣風發與優雅從容。
時間一分一秒地過去，宴會的主角卻遲遲沒有現身。
亞曆克斯看了一眼樓梯的方向，眉心微蹙。他側過頭，對塞爾斯低聲道：“伊瑟還沒下來，你去樓上看看。”
塞爾斯的眼睫輕輕一顫。下午花園裡那滾燙的觸感與飽含侵略性的目光仿佛還烙印在皮膚上，讓他本能地想要抗拒。
然而，當他迎上亞曆克斯那雙不容置喙的藍眼睛時，便知道自己沒有拒絕的餘地。
“……好。”塞爾斯順從地應道。
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