成年禮是無聊的。
塞爾斯扯了扯勒得他喘不過氣的禮服領口，繁複的銀線刺繡摩擦著脖頸皮膚，帶來細微的刺癢。
他覺得自己不是一個蟲，而是一件被精心包裝起來，等待展示的禮物。
養父路西安領著他在衣香鬢影間穿梭。
空氣裡混雜著各種昂貴香水、信息素和食物的甜膩氣息，頭頂水晶吊燈的光芒太刺眼，照得他有些眩暈。
路西安的手搭在他肩頭，力道溫和，卻帶著不容掙脫的意味，將他引向那些位高權重的賓客們。
“這位是財政部的克蘭議員……這位是第四軍團的霍恩中將……這位是安德森家族的丹尼斯子爵……”
一串串名字和頭銜流水般滑過耳朵。塞爾斯熟練地假笑，像個提線木偶般任由路西安擺布，向那些模糊的麵孔致意，完美扮演著路西安想要的角色——一位文靜溫順、優秀得體、適合聯姻的A級雄蟲閣下。
於是，讚美如潮水般湧來。
“真是個出色又漂亮的孩子。”
“路西安閣下教導有方啊。”
“哈哈哈，脾氣這麼好的A級雄蟲可不多見，不知將來要便宜哪家嘍……”
無數目光黏在他身上，年長的雌蟲眼神裡帶著估量，像在審視一件待價而沽的稀有商品；年輕的則混雜著好奇、驚豔，以及某種他不願深究的熱切。
在完成了這輪無可挑剔的社交巡禮後，路西安終於鬆開了手。他轉向幾位聚在一起談笑風生的貴族雌蟲，臉上露出無奈而縱容的微笑道：“讓孩子們自己去玩吧，我們這些老家夥在這裡，他們反而拘束。”
塞爾斯在心裡冷笑，老家夥？
他剛才分明看見某位“老家夥”借著遞酒的時候，手指偷偷在路西安掌心曖昧地劃過。下一秒，兩蟲就四目相對，交換了一個心照不宣的眼神。
至於他們之後想做什麼，那還用猜嗎？
但他什麼也沒說，隻是垂下眼眸。
幾個與塞爾斯特年齡相仿的年輕雌蟲被推到了他麵前。
這些少年——或許稱青年更合適——都穿著筆挺的禮服，胸膛上的家徽和肩膀上的軍校肩章熠熠生輝，昭示著各自顯赫的出身與毋庸置疑的遠大前程。
隻是此刻，他們臉頰泛著局促的紅，目光躲閃又忍不住偷瞥，手足無措的模樣青澀得幾乎有些可笑。
毫無疑問，這些都是路西安給他準備的聯姻備選。
他們年輕，大多還在軍校就讀，尚未積累顯赫戰功。然而，他們與生俱來的高貴姓氏與血統，早已為他們鋪就了一條康莊大道，預定了輝煌未來。
這本就是貴族雌蟲一貫的成長路徑：在這個崇尚暴力與征服的種族裡，軍隊與戰爭是必不可少的一站。哪怕日後從事其他職業，一份漂亮的從軍履曆也依然是重要的身份資本。
“你們年輕蟲有共同話題，去露台透透氣吧。”一位笑容和藹的雌蟲長輩揮揮手道。
塞爾斯垂下頭顱，順水推舟地跟著他們走出宴會廳。
露台寬闊，將喧囂煩悶的蟲聲隔絕在身後。夜風清涼，裹挾著花園中玫瑰與夜來香的芬芳撲麵而來。
塞爾斯靠在冰涼的雕花石欄上，深深吸了一口氣，再緩緩吐出，胸腔裡那股憋悶感才算散去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他終於感覺自己能夠重新呼吸了。
塞爾斯的目光越過露台，投向遠方。
深沉的夜幕下，海岸線成了一條模糊的、微微發光的白線。漆黑的海麵上，零星散布著幾點移動的燈火，那是為煙花祭準備的船隻，正駛向預定的位置。
海潮聲隱約傳來，與海灘上模糊的喧嘩交織，彙成一個與身後精致牢籠截然不同的、鮮活而熱烈的世界。
亞瑟……
那個小家夥，現在一定就在那片熱鬨的蟲潮裡，滿心歡喜地等著看煙花吧。
想到亞瑟，塞爾斯就想笑，但比笑意更快出現的是煩躁，不知從何而來的煩躁。
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