【第50章 爭辯】
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有的人成親，是新婚燕爾，衾枕新暖。有的人成親，是明珠暗投，所托非人。正所謂紅燭一對人一雙，往後日子自個嘗。
而蕭三娘與周二郎新婚，是對坐燈前，埋首於案牘之間，躬耕於書海汪洋。
“夫人，時辰不早了，你明日還要上朝，我們早些歇息吧……”
周亞夫感覺自己要燃儘了。
因為劉邦的沉默，長安百官彈劾燕王之風愈演愈烈，以至於今日，蕭無忌忍無可忍，故，請旨欲為燕王一辯。
三日前，聖旨下，朝辯定於明日的大朝會。
……
翌日，天清氣朗，蕭無忌獨身而往。
宣室殿上，群臣列坐，東西兩序，濟濟一堂。
蕭無忌立於殿中，一身青衫，未佩簪珥，神色從容，目光沉靜，似一柄未出鞘的劍，不露鋒芒，卻無人敢近。
劉邦高坐禦案之後，袖手不語，目光在殿中緩緩掃過，像是在等一場已經醞釀許久的戲文拉開帷幕。
殿中先有一人起身，正是禦史大夫趙堯。他拱手向劉邦一禮，隨即轉向蕭無忌，聲音不高不低，卻帶著一股壓人的分量：
“蕭君自燕地來，可聞吳王上書之事？燕王於漁陽、廣陽設鹽署，以官鹽壓民鹽，何以與民爭利乎？”
蕭無忌微微頷首，不慌不忙，答：“鹽為民食所係，非獨朝廷之利也。燕地苦寒，民乏鹽已久，百姓常以淡食度日，羸弱多病。燕地百姓去歲斤鹽之價，今歲可購斤半。燕王設鹽署，非為爭利，實為濟民。漁陽、廣陽二地，地近邊塞，商旅不通，鹽價騰貴，民不堪命。燕王開灶煮鹽，平價售之，是補朝廷之不及，而非奪朝廷之已有。若禦史大夫以為此等濟民之事竟為與民爭利，則天下再無仁政矣。”
趙堯眉頭微蹙，正要再言，旁邊已有一人起身，正是博士王臧。他整了整衣冠，上前一步，聲音清朗：
“蕭君言燕王煮鹽濟民，然燕王不惟設鹽署，更於雁門建書院，廣納學子，不問門第，不論男女，皆攏入學。此舉雖似教化，然書院之中，所授何書？所傳何道？若所授非朝廷之經義，所傳非聖人之訓詁，恐非教化，實為聚士。燕王聚士於邊塞之地，敢問蕭君——爾主欲何為也？”
蕭無忌聞言，輕嗤一聲：“咄！博士謂書院為聚士之所，然則太學豈非聚士之所？博士豈非太學所出？若建書院便是聚士，則朝廷設太學，亦是聚士；博士講學，亦是聚士。博士諸公，莫非皆是聚士籠絡而來？燕地邊遠，文風不興，吾王建書院，使邊塞子弟得聞聖人之教，此乃大功，博士何以反以為過？”
王臧語塞，退後半步。殿中一時安靜，卻又有幾人交換目光，似在醞釀更鋒利的問難。片刻後，一氣質溫文的中年男子緩緩起身，正是楚王劉郢客，此人向來與人為善，處事方正，乃劉邦小弟劉交之子，在宗室中頗有威望：
“蕭君所言，固然有理。然我有一事不解——燕王試策取士，罷免官吏二十三人，縣令、縣丞、縣尉皆有之。此等罷免之權，向屬朝廷所掌，燕王未經奏報，便自行黜陟。敢問蕭君，此舉是逾越，還是權宜？”
蕭無忌斂去笑意，正色應道：
“楚王之言，臣不敢苟同。燕地邊塞，官吏多屍位素餐，民受其害，政令不通。燕王試策，非為擅權，實為甄別賢愚。答卷與實情不符者去職，答卷與實情相符者留任。所罷者，皆為怠政害民之輩；所留者，皆為勤勉務實之官。此乃燕王為燕地百姓所行之善政，非為私利，亦非為擅權。若楚王以為，察吏之權惟朝廷可掌，則朝廷之吏，遠在千裡，豈知燕地百姓之疾苦？燕王身在燕地，親見親聞，安能坐視不理？”
劉郢客沒有再問，退回原處。殿中又是一陣短暫的沉默，蕭無忌站在殿中，目光平視前方，竟有愈戰愈勇之態。
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