【第十七章 信而貴言】
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原典
太上下知有之，其次親之譽之，其次畏之，其次侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂我自然。
譯文
統治者治理國家，最理想的狀態是人民隻知道他的存在；次一些的，人民親近他、讚譽他。再次一些的，人民畏懼他；又次一些的，人民回過頭來侮辱他。一個人若是不守信用，就會有人不信任他。古時候，統治者與人民愉快相處，不隨便發號施令。等到大功告成，萬事順利，百姓都認為：我們是自己這樣的。
名家注解
朱元璋：上等君子，道布天下，人莫知其功，而有功矣。此太上也。中等之人，道未行時，欲人矜其已能，是謂譽之。下等之人，以力服人，將不服焉，是謂侮之。
河上公：君信不足於下，下則應之以不信而欺其君也。太上之君舉事猶貴重於言，恐離道失自然。
王弼：自然，其端兆不可得而見也，其意趣不可得而睹也。無物可以易其言，言必有應，故曰悠兮其貴言也。居無為之事，行不言之教，不以形立物，故功成事遂，而百姓不知其所以然也。
經典解讀
在本章中，老子描畫了他理想中的政治藍圖。他把執政者按不同情況分為四種，其中最好的執政者是人民知道他的存在就行了，最壞的執政者是被人民所輕侮，處於中間狀況的執政者是老百姓親近並稱讚他，或者老百姓畏懼他。
老子心中理想執政者悠閒自在，具有誠懷信實的素質，很少發號施令，隻是服從於人民而已。他絲毫不把權力逼臨於人民身上，與人民之間相安無事，各自過著安閒自適的生活。在老子的觀念裡，理想的“聖人”是要“處無為之可，行不言之教”，要一如處“太上”之世，體“玄德”之君，能夠“生之畜之”。
一本古書中曾描繪了這樣一個生動的畫麵：“天下太和，百姓無事，有五老人擊壤於道，觀者歎曰：大哉堯之德也！老人曰：‘日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉？’”可以說，這是對老子的“百姓皆曰我自然”的最佳圖解。
實際上，老子把自己理想的政治情境，與儒家的“德治”，以及法家的“法治”進行了對比，並認為其他兩種治道是低層次的。實行“德治”，老百姓覺得執政者可以親信，而且稱讚他，這當不錯，但還是次於“無為而治”者。實行“法治”的執政者，用嚴刑峻法來鎮壓人民，實行殘暴擾民政策，這就是執政者誠信不足的表現，人民隻是逃避他、畏懼他。老子強烈反對這種“法治”政策，而對於“德治”，老子認為這已經是多事的征兆了。
老子認為，最佳的管理之道，莫過於管理者“貴言”，不輕易發號施令，被管理者和管理者相安無事，甚至被管理者根本不知道管理者是誰。不過，這種情況在現實中基本不存在，隻是老子的“烏托邦”式的幻想罷了。
智慧典例
被信任才能獲得機會
信不足焉，有不信焉。意思是說，一個人若是不守信用，就會有人不信任他。而贏得信任，就有人提攜。有多少人信任你，你就擁有多少次成功的機會。
有這樣一位廣告人，她一向將客戶奉為關係網的核心，但是不會因此改變自己的原則。一個曾經的客戶想用一批產品捐贈給視力殘障人士做公益，結果活動進行到快一半時，她發現捐贈的產品其實是離保質期限很近的東西，於是要求他們換剛生產的貨，幾經抗爭仍遭到拒絕後她毅然選擇單方麵終止活動，不僅從此少了個客戶還損失了已經墊付掉的金錢。
但是這樣做的結果是，當其他客戶和朋友知道了這件事情後，意識到交她這樣一個有原則的朋友很放心，因為她不是會為了利益出賣原則損害他人的人。於是，她的朋友雖然減少了一個，卻贏得了更高的人氣與人望。
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