【第51章 臨溪縣周家】
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清源縣的隔壁，便是臨溪縣。
兩座縣城隔著一道青石嶺，山不高山不低，可一到雨季，嶺上的泥路便翻漿成粥，驢車陷進去，半天拔不出來。
兩縣從前是一對難兄難弟，同遭過匪禍，同受過苛稅，窮到了一處。
方圓幾百裡的莊稼地，土薄水淺，收成全看老天爺的臉色。
每到青黃不接的荒月，糧價一天一個樣地往上躥，不少窮苦百姓隻能四處借糧，拆東牆補西牆，勉強度日。
臨溪縣城不大，東西南北四條街，走到頭也不過一炷香的工夫。
西街口有間雜貨鋪子，上麵寫著"周記雜貨"四個字。
鋪子裡賣些針頭線腦、粗碗陶罐、草鞋麻繩，也兼著從鄉間收些乾菇山貨，轉手倒給過路客商。
東西不金貴，勝在齊全，價錢也公道。
當家的叫周厚德，今年四十有七，中等個頭，背微微有些駝，一張方臉上溝壑縱橫，眉目間透著一股與世無爭的溫吞勁兒。
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他為人厚道，童叟無欺，街坊四鄰誰家短個針、少根線，賒賬欠著也不打緊，下回有了再還便是。
就靠這份實誠，十來年踏實經營下來，竟也攢下一份殷實家底。
可這份家業，說到底不全是周厚德一個人的功勞。
他媳婦劉氏，是本縣劉屠戶的女兒，生得敦敦實實，膀大腰圓，一雙大手粗糙有力，殺雞宰鴨手起刀落，眼都不眨一下。
當年嫁過來的時候，周家不過一間破鋪子、半倉陳糧，是劉氏擼起袖子，把鋪子裡的貨架子重新拾掇了一遍，賬目一筆一筆記清，進多少出多少，心裡門兒清。
灶上的柴米油鹽、壇壇罐罐，更是被她管得滴水不漏。
周厚德有個小妹叫周桂英，比他小八歲，從小沒了爹娘，是周厚德一手拉扯大的。
兄妹倆相依為命那些年，周厚德既當哥又當爹，冬天怕她凍著，夏天怕她熱著，有點好吃的都緊著她先嘗。
後來桂英嫁去了清源縣，夫家姓趙，男人是個老實巴交的莊稼漢，日子過得緊巴巴的，可對桂英還算體貼。
桂英嫁人那年，劉氏剛過門不久。
那時候劉氏還算客氣，新媳婦嘛，麵子上總要過得去。
可日子一長，劉氏潑辣的性子便一點點露了出來。
她頭一樁看不慣的，就是周厚德對這個妹妹太過上心。
每次桂英回娘家，他恨不得把鋪子裡的好東西都給她裝回去。
"你妹妹是嫁出去的人了。"
劉氏不止一次在炕頭上跟他掰扯。
"嫁出去的閨女潑出去的水，她有她婆家，你有你自家，你得分清楚裡外。"
周厚德悶聲悶氣地回一句：
"她是我親妹子。"
"親妹子又怎樣？"
劉氏把被子一掀，嗓門高起來。
"我還不是你明媒正娶的媳婦？你摸摸良心說，自打她嫁了人，哪年荒月不來住？一來就是十來天，一家三口，三張嘴，頓頓要吃要喝，你當那些米麵是從天上掉下來的？"
周厚德便不吭聲了，他吵不過劉氏。
這個女人嗓門大、氣性足、道理一套一套的，他還沒開口就被她的聲浪蓋過去了。
何況他也知道，劉氏說的不全是歪理——家裡確實不寬綽，多一個人就多一張嘴，多三張嘴就是多三倍的嚼用。
他隻能悶著頭抽煙袋，一鍋接一鍋，抽到滿屋子煙霧繚繞，嗆得劉氏直咳嗽，罵罵咧咧地翻身睡去。
可每到荒月，妹妹一家還是會來。
實在是沒東西吃了。
趙家那幾畝薄田，打的糧食交完各項雜稅剛夠撐到開春，一進三月就見了底。
妹妹桂英沒法子，隻好把家裡的破布袋卷一卷，帶著男人和孩子，翻過青石嶺，走一整天的山路，趕到臨溪縣來投奔兄長。
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