上海螺山以後，發現了小廟的存在，並從廟後的石柱下挖出玉佛頭和墊襯的木身。木戶有三欣喜若狂，數度流淚。老朝奉心生疑竇，便趁許一城不注意時，偷偷摸摸去套木戶有三的話。木戶有三心思單純，在老朝奉有心詢問之下，幾下就被套出了真相。
原來木戶有三的家族曾經秘藏過一枚大唐玉佛頭，奉為家族至寶。結果在大明萬曆年間，一個叫許信的錦衣衛借著明倭戰爭的時機獨闖日本，將佛頭盜來中國。木戶家的當主大怒，派遣了家族的精英武士木戶明雄潛入大明內陸，全數戰死。但木戶明雄在臨死前將玉佛身軀毀掉，記下了佛頭的封印地點，並把這個消息傳回了日本。
這條遺訓被木戶家世代傳下來，一直傳到木戶有三這一代。恰逢“支那風土會”編製《支那骨董賬》，資助他來中國考察，木戶有三決意把佛頭找出來，以遂家族夙願。而海螺山上的關帝廟，正與祖上傳下來的遺訓完全吻合，他認定這玉佛頭就是自己夢寐以求的寶物。
許一城發現了老朝奉的行為，把他狠狠痛罵一頓，命令其立刻返回北平。老朝奉表麵上唯唯諾諾，實際上並沒有遠離岐山。他憑著自己的智慧推測出，許一城很可能是許家後人，他協助木戶教授找到的玉佛頭，肯定是贗品。以許一城在金石玉器領域的手段，做出一個假玉佛頭不算困難。
老朝奉知道日本人的秉性，他們這次沒找到，下次還會來；木戶教授就算死了，還會派其他人來調查。與其讓他們一次又一次來尋訪，不如一勞永逸，用一枚贗品了結此事。這就是許一城的計劃。
可是，老朝奉有一個疑問：如果海螺山頂的佛頭是假的，那麼真佛頭會在哪裡呢？
他一個人悄悄返回岐山，憑著自己對風水的理解，很快鎖定了一個疑點——海螺山附近的那座明代墳墓。他盜掘了那座墳墓，發現果然是明代許信的墓。墓裡的陰碑記敘，許信雖從日本取回了佛頭，卻讓木戶明雄毀掉了佛身，痛悔不已，遂自封墳墓，甘願在此為海螺山鎮魂贖罪。真正的佛頭，不在海螺山，而是藏在許信墓中。可墓中卻是空空如也，佛頭不知去向。
老朝奉從墓裡爬出來，卻發現許一城等在外頭，一臉陰沉。老朝奉連連叩頭求饒，許一城才饒他一命，把他驅逐出五脈。老朝奉心中無比怨毒，返回北平以後，聯絡報館，揭露出許一城盜賣佛頭一事。一時間輿論大嘩，許一城也因此被捕。
許一城可以說出真相，洗清汙名，但日本方麵也會覺察到佛頭是贗品，必然會卷土重來。因此，他一直保持沉默，默默地承受著指責。
老朝奉忽然想到，他們在海螺山探險時曾經拍過照片。老朝奉雖然沒出現在照片中，但如果有心人稍加推演，便會知道他也參與過此事。好在這卷照片的底片都存放在味經書院衝洗，隻被許一城取走過一張。老朝奉二度奔赴岐山，把剩餘的照片做了修改，銷毀了底片，這次終於如釋重負。
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（被取走的那一張，正是許一城送給付貴，後來又送給我的那張合影原版。我聽著故事，在心裡想。）
可是在味經書院，老朝奉又得知了另外一個令他惶恐不安的消息：許一城曾經在這裡買了三個筆記本，裡麵用加密的文字記錄了探險的全過程。如果這些筆記被人解密，老朝奉行蹤仍會暴露。他回到北平略作打聽，發現三本筆記被當成佛頭案的證物，遂化名姊小路永德，把筆記全部取走。
許一城很快被宣判死刑。沒有了後顧之憂的老朝奉，決定投靠日本人，而投靠的資本，正是手裡的三本筆記和關於佛頭的真相。木戶有三教授收下了三本筆記，卻不承認佛頭是假的——這可以理解，日本人最要麵子，佛頭是已經公開宣揚的成功，不可能再做澄清。於是這件事被壓了下來，當事人均三緘其口。木戶有三從此再不願提及佛頭之事。
而老朝奉借著木戶教授這根線，搭上了“支那風土會”。在接下來的時間裡，他與“支那風土會”密切合作，按照《支那骨董賬》的指導，一邊在五脈積蓄力量，一邊把許多中國文物偷偷運往日本。因為這事做得隱秘，沒多少人知道。
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