【第八章】
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我讀了讀以上所寫的關於斯特裡克蘭德夫婦的故事，覺得把他們寫得太過蒼白無趣。我們寫一部書，要想讓書中人物躍然紙上，必須描摹他們的性格特征，但我卻沒有做到這一點。我很想弄明白錯是否在於我，我苦想冥思，希望能憶起他們的一些鮮活的性格特征。我認為要是我能把他們說話的特點或是他們舉止中的怪癖寫出來，沒準就能使他們鮮活立體起來。而我現在這種寫法，使他們就像舊掛毯上畫的人，已經和背景融為一體，難以分辨，若做遠觀，甚至連輪廓也被吞噬了，隻看到一團漂亮的顏色。
對此我唯一的辯解是：他們留給我的印象本來就是如此。有些人的生活隻屬於社會有機體的一個組成部分，他們隻存在於這個有機體內，因而必須依靠它才能生活。這種人總讓人覺得不夠真實，斯特裡克蘭德夫婦就是這樣的人。他們像細胞，是人體不可或缺的組成部分，但是隻要他們每天都健康地存在，就始終被掩蓋在一個龐大的整體中。斯特裡克蘭德一家屬於最普通的中產階級家庭。一個親切好客的妻子，有一個對人無害的愛好——結識文學界名人；一個並不機智的丈夫，對於慈悲的上帝為他安排好的生活，儘職儘責，兢兢業業；還有一雙健康俊俏的兒女。這樣的一家人再普通不過，我不曉得他們有什麼特質值得引起人們的好奇心。
在我思及日後所發生的一切時，不禁問自己：當時的我是否太過愚鈍，沒有看出查爾斯·斯特裡克蘭德身上不同於常人的地方呢？或許是的。從那時到今天已過去了這麼多年，這期間我對人性有了更深刻的了解，但是即便在我剛認識他們的時候就已有如今的閱曆，我相信我對他們的判斷也不會有所不同。當然有一點的確和當年不同——現在我已認識到人性之變幻莫測，因此定不會再像那年早秋剛回到倫敦時一樣，對聽到的消息感到那麼震驚了。
我回到倫敦還不足一天，就在傑爾敏大街上遇到了蘿絲·沃特福德。
“看你一副喜笑顏開的模樣，有什麼事讓你這麼開心？”我問。
她笑著看我，眼裡射出的那種特有的光芒，滿含著幸災樂禍。這說明她又有一個朋友出了醜聞，並且傳到了她耳朵裡，這位女作家已把她的嗅覺打開到最敏感的狀態。
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“你和查爾斯·斯特裡克蘭德見過麵，是不是？”
不僅是她的臉，就連她的身體也因為興奮而微微顫抖。我點了點頭，馬上想到是不是這個倒黴蛋在證券交易所輸光了本錢，或是被公共汽車撞傷了。
“你說怎麼會有這麼可怕的事——他丟下自己的太太，走掉了。”
沃特福德小姐自然覺得她不能在傑爾敏大街的馬路邊談這樣一個嚴重話題，否則就太對不起它了，因此她像個藝術家一樣，隻是把這個話題拋給聽眾，並宣布她不了解具體細節。但我不希望她的口才被埋沒，認為嘈雜的大街上壓根兒不妨礙她給我講故事。可她還是固執地不肯多透露一個字。
“我對你說了我不清楚細節，”她就這樣回應引起我激動的話題，然後又聳了聳肩，說道：“我想倫敦某家茶品店裡肯定有位年輕的姑娘也剛剛辭職。”
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