【第二十八章】
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一個星期之後，我有了答案。這天我獨自在外用完晚餐，然後回到我的房子裡。十點鐘左右，我正在起居室裡看書，忽然響起了喑啞的門鈴聲。我去開門，發現來人是斯特羅伊夫。
“我可以進去嗎？”他問。
外麵光線昏暗，我無法看清他的模樣，但是他的聲音卻讓我大吃一驚。我知道他一向節製飲食，不然我一定會以為他喝醉了。我領他到起居室，讓他坐下來。
“感謝上帝，我總算找到你了。”他說。
“怎麼了？”我問，為他躁動不安的樣子感到吃驚。
在屋裡我能夠清楚地端詳他了。他平日裡總是衣著整潔體麵，現在卻一身零亂，讓人覺得很邋遢。我肯定他是喝醉了，便朝他笑了笑，準備開他兩句玩笑。
“我不曉得還能到哪兒去，”他忽然開口說道，“我剛才來過，但你不在。”
“我出去吃晚飯了。”我說。
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我推翻了之前的想法，他明顯不是因為醉酒才如此懊惱沮喪的。他平日裡臉總是紅撲撲的，這會兒卻紅一塊白一塊的，看起來很奇怪。他的雙手一直在抖。
“出什麼事了嗎？”
“我太太離我而去了。”
他費儘力氣才說出這句話。他發出一聲抽泣，大滴的眼淚沿著他肥胖的臉頰掉落下來。我不知道該說什麼好。我一開始以為，她丈夫糊裡糊塗一心為斯特裡克蘭德傾其所有的行為讓她忍無可忍，加之斯特裡克蘭德一向慣於譏諷嘲弄，因此她一定會下定決心趕走他。我知道，儘管布蘭奇看起來端莊嫻靜，但如果真的生了氣，也是非常固執的。如果斯特羅伊夫不肯向她妥協，那麼她在盛怒之下，很可能離家出走，發誓再也不回來。無論事情到底怎麼回事，當我看到這個小胖子那麼苦不堪言，再不忍心取笑他了。
“親愛的朋友，別傷心，她會回家的。你不要把女人的一時氣話太當真。”
“你不知道，她愛上斯特裡克蘭德了。”
“什麼！”我著實吃了一驚，但還顧不上細細琢磨，就覺得這事太過荒唐。“你怎麼會這麼傻？難道你的意思是說你在嫉妒斯特裡克蘭德？”我險些笑起來，“你明知道她對斯特裡克蘭德厭惡到什麼程度。”
“你不知道是怎麼回事。”他呻吟著說。
“你這頭抓狂的蠢驢，”我不耐煩地說，“我給你倒一杯蘇打威士忌，你喝了會好些的。”
我猜是出於某種說不清的原因——天知道人類為什麼總是想方設法地折磨自己——迪爾柯就開始胡思亂想，以為他太太愛上了斯特裡克蘭德。由於他總是做錯事，很可能把她惹急了，她為了故意氣他，便想儘辦法讓他越來越懷疑自己。
“你聽我說，”我對他說，“我陪你回畫室去吧。要是你做錯了事，現在就得回去請罪。我想你太太並不是那種容易記恨的女人。”
“我怎麼回得去呢？”他無精打采地說，“他們在裡麵，我把畫室讓給他們了。”
“照你這話，不是你太太要離開你，而是你拋棄了她。”
“看在上帝的分上，請別這麼跟我說話。”
我始終無法相信他對我說的話，可他那種痛苦卻是千真萬確的。
“好吧，既然你是來找我訴說這事的，那麼就原原本本地告訴我吧。”
“今天下午我實在忍不下去了，就走到斯特裡克蘭德麵前，告訴他既然他的身體已經複原，就該回他的住處去了，我想要用我的畫室。”
“隻有斯特裡克蘭德才需要人家把事情攤開來跟他說，”我說，“那麼他怎麼說？”
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