【第四十九章】
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我住在“鮮花旅館”，這裡的女主人約翰遜太太為我講述了一個她錯失良機的傷心故事。斯特裡克蘭德死後，他的遺物被拿到帕皮提市場上拍賣。其中有一個美式煤油爐是她想要的，所以她便以二十七法郎的價格買下了那爐子。
“那兒還有十幾幅畫，”她對我說，“都沒有鑲畫框，根本沒人要。有幾張能賣十法郎，但是大部分五六法郎就賣掉了。你想想看，要是我當初把它們全買下來，我現在可就是富婆了。”
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不過蒂阿瑞·約翰遜無論如何也發不了財，因為她根本存不住錢。她父親是一個在塔希提島定居的白人船長，母親是當地的土著女人。我認識她時，她已經五十歲了，但看起來比實際年齡更老。她個子很高，身材粗壯，一身肥肉，要不是有一張慈祥和藹的臉，給人好脾氣的感覺，定會讓人覺得氣勢洶洶。她的胳膊猶如一雙粗壯的羊腿，乳房像兩棵碩大的圓白菜，肥胖的臉上堆滿了肉，給人一個近乎赤裸猥瑣的印象。她的下巴堆了一層又一層，直垂到她寬闊的胸脯上，讓人數也數不清。平日裡她總穿一件粉紅色的罩衫，戴一頂大草帽，不過在她把頭發垂到肩膀上時——她經常這麼做，因為她的頭發很令她驕傲——你會發現她的頭發烏黑，又長又卷；她的眼睛頗有神采，並不顯老。她的笑聲是我所聽過的最富有感染力的笑聲，剛笑起來的時候隻是在嗓子裡低沉地咯咯笑，然後聲音漸漸大起來，直笑得她整個臃腫的身體都跟著顫動搖晃起來。她平日裡有三大嗜好——笑話、酒和英俊的男人。能同她相識，真令我榮幸之至。
她是島上最棒的廚師，對美味的食物有極大的熱情。每天從清晨到深夜，你都能看到她坐在廚房的一把矮凳子上，一位中國廚師和兩三個當地的女仆圍著她忙來忙去。她在發布命令的同時，還不忘和所有人閒扯，抽空還得偷嘗一下她設計烹製出的美味佳肴。要是她需要向哪位朋友表達敬意，就親自下廚露一手。她天生好客，隻要鮮花旅館有東西吃，島上的人就不必擔心會餓肚子。因房客付不起賬而將其趕走這種事她永遠也做不出來。有一回，她的一個房客碰上時運不濟，她就一連幾個月免費為其提供食宿。開洗衣店的中國人因為這個人拿不出錢來，拒絕做他的生意，她就乾脆把他的衣服和自己的混在一起，送到洗衣店去。她說她看不得這個可憐人每天穿著臟兮兮的衣服；而且既然他是個男人，不抽煙是不可能的，她就每天給他一個法郎，專門讓他用來買煙抽。她對這位房客和對那些每周準時付賬的人同樣親切和藹。
她的年齡和過分肥胖的身材已令她無法再談情說愛，不過她對年輕人的戀愛故事卻抱有極大的興趣。她認為情欲是人之本性，無分男女，總是從自己的豐富經曆中為人總結箴言和提供範例。
“在我還不滿十五歲的時候，就被我父親發現有了一個情人，”她說，“他是‘熱帶鳥’號上的三副，長得十分英俊。”
接著她歎了口氣。人們總說女人會對自己的第一個情人念念不忘，但她或許是個例外。
“但我父親是個不近情理的人。”
“他是怎麼處理這件事的？”我問。
“他往死裡打我，我差點兒就沒命了。那之後他就逼我嫁給了約翰遜船長。我倒也無所謂。約翰遜船長要比三副的年紀大得多，不過他也很英俊。”
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